Границы обитания белых и бурых медведей постепенно сближаются, увеличивая вероятность появления их общего потомства. Такие гибриды уже известны в Северной Америке, а российские специалисты обсуждают возможность их появления и в Арктике России. Однако считать существование естественных гибридов на территории страны окончательно доказанным пока нельзя.
Особое внимание привлек Кунашир. Среди примерно сотни обитающих на острове бурых медведей встречаются необычные серебристые животные с внешними признаками, напоминающими полярных. По некоторым оценкам, на такие особи приходится 5-8% местной популяции. Одного светлого медведя наблюдали даже в Южно-Курильске.
Одна из предложенных версий связывает необычную окраску со скрещиванием двух видов: предполагается, что белые медведи могли когда-то добраться до острова по льду. Однако одной внешности недостаточно, чтобы подтвердить гибридное происхождение животного. Координатор проекта по изучению белого медведя «Хозяин Арктики» Анна Субботина отмечает, что научных доказательств естественного скрещивания белых и бурых медведей в России сейчас нет, пишут Известия.
При этом биологически такое потомство возможно. Белый и бурый медведи достаточно близки генетически и способны скрещиваться. Подтвержденные в природе гибриды известны прежде всего в Северной Америке. Там их неофициально называют пиззли или гроларами – от английских названий polar bear и grizzly.
Вероятность подобных встреч может увеличиваться по мере изменения условий в Арктике. Сокращение морского льда влияет на места обитания и кормовую базу белого медведя, тогда как бурые медведи способны осваивать более северные территории. В результате зоны распространения двух видов могут чаще пересекаться.
Гибрид сочетает черты обоих родителей. У известных североамериканских особей отмечали промежуточные размеры и строение черепа, длинную шею, светлую шерсть, которая может темнеть с возрастом, и покрытые шерстью стопы. Предсказать поведение конкретного животного только по его происхождению значительно сложнее.
Поэтому утверждать, что такие медведи обязательно опаснее обычных бурых, оснований пока недостаточно. Тем более нынешние случаи выхода бурых медведей к населенным пунктам России сами по себе не являются свидетельством распространения гибридов. Для подтверждения появления пиззли в российской природе потребуются генетические исследования подозрительных особей, а не только фотографии и необычная окраска.
