Земной год не помещается ровно в 365 календарных суток – планете требуется примерно на шесть часов больше. Именно эти «лишние» часы являются одной из причин, почему осеннее равноденствие не закреплено за одной датой и может приходиться на разные дни сентября.
В 2026 году астрономическая осень в Северном полушарии началась 23 сентября. Расчетный момент прохождения Землей соответствующей точки орбиты пришелся на 03:05 по московскому времени. В Южном полушарии в этот же момент, наоборот, наступила астрономическая весна.
Накопившаяся за несколько лет разница между календарем и фактической продолжительностью движения Земли вокруг Солнца компенсируется високосными годами. Дополнительное 29 февраля возвращает календарь ближе к астрономическому циклу, поэтому время очередного равноденствия после такой коррекции заметно сдвигается.
Есть у события и другой парадокс. Несмотря на название, 23 сентября вовсе не обязательно должно делить сутки на две идеально равные 12-часовые части. Благовещенский астроном Ирина Пархомова объяснила, что продолжительность светлого времени зависит в том числе от широты места наблюдения.
Имеет значение даже то, что считать восходом и закатом. Обычно эти моменты определяют по появлению и исчезновению верхнего края солнечного диска, а не его центра. Дополнительную поправку вносит земная атмосфера: она преломляет солнечные лучи и позволяет видеть Солнце у горизонта немного дольше, чем следовало бы из простой геометрии.
Поэтому день, когда светлое и темное время суток наиболее близки по продолжительности, в конкретном городе может наступить не 23 сентября, а немного раньше или позже.
Период равноденствия интересен и наблюдателям за небом. Осенью повышается вероятность полярных сияний, причем при достаточно сильной геомагнитной активности они могут быть заметны значительно южнее привычных арктических широт. В темных местах в это время также можно наблюдать зодиакальный свет – слабое свечение солнечных лучей, рассеянных межпланетной пылью.
