Микропластик, которым загрязнены прибрежные воды, способен не просто накапливаться в организме морских животных. Исследование американских экологов показало, что у живущих в естественной среде устриц присутствие пластиковых частиц сопровождается заметными физиологическими изменениями – вплоть до нарушения механизмов защиты жабр.
Работа опубликована в научном журнале PLoS One. Объектом исследования стали американские устрицы Crassostrea virginica из двух районов вблизи побережья Техаса – острова Саут-Падре и озера Сан-Мартин.
Выбор этих мест был неслучайным. На близлежащем побережье регулярно встречается пластиковый мусор, поэтому ученые решили проверить, что происходит с организмами, которые постоянно фильтруют местную воду.
Двустворчатые моллюски фактически работают как живые фильтры. Пропуская через себя большие объемы воды в поисках пищи, они одновременно контактируют с находящимися в ней загрязнителями. Именно эта особенность делает устриц удобным индикатором состояния водной экосистемы, но одновременно повышает их уязвимость перед микропластиком.
Команда под руководством Саидура Рахмана из Техасского университета долины Рио-Гранде собрала несколько десятков диких моллюсков. Для сравнения исследователи вырастили лабораторную группу того же вида в воде без воздействия микропластика.
Затем ученые исследовали жабры, органы пищеварения и другие ткани животных. Полимерные волокна и микроскопические пластиковые фрагменты обнаружились во всех проверенных органах диких устриц.
Особенно загрязненными оказались моллюски с Саут-Падре. В их тканях концентрация пластиковых частиц была выше, чем у особей из второго исследованного водоема.
Но главным результатом стало не само обнаружение пластика. Биохимический анализ показал изменения в работе клеточных защитных механизмов. У диких устриц была повышена активность ферментов SOD и CAT, участвующих в антиоксидантной защите организма.
Одновременно ученые обнаружили повышенные значения другого биомаркера – нитротирозина. Совокупность показателей свидетельствовала о выраженном окислительном стрессе, при котором баланс между образованием активных форм кислорода и способностью организма нейтрализовать их оказывается нарушен.
Последствия удалось увидеть и на уровне конкретных функций организма. Устрицы из загрязненной среды производили в несколько раз меньше защитной слизи. Для моллюска это серьезное изменение: слизь помогает защищать жабры и участвует в захвате пищевых частиц из воды.
Таким образом, пластиковое загрязнение потенциально затрагивает не только отдельных животных. Если способность устриц нормально питаться и защищать жабры ухудшается, последствия со временем могут отразиться на состоянии целых колоний.
Это особенно важно из-за экологической роли двустворчатых моллюсков. Фильтруя воду, они участвуют в поддержании качества прибрежных экосистем. Получается своеобразный парадокс: организмы, которые помогают очищать водоемы, сами становятся одними из первых жертв накопившегося в них загрязнения.
