Всего две особи за несколько лет исследований – настолько редкой оказалась каспийская пуголовочка, новый вид рыбы, обнаруженный российскими учеными. Одного из представителей ранее неизвестного вида нашли у побережья Казахстана при необычных обстоятельствах – вместе с ужом, который пытался его съесть.
Рыба получила научное название Benthophiloides caspius. Генетические исследования показали, что ее предки длительное время развивались отдельно от ближайших родственников. До этой работы считалось, что в Каспийском море обитают два вида пуголовочек, однако теперь их число увеличилось до трех.
На этом открытия не закончились. Второй неизвестный вид обнаружили среди бычков-цуциков. Его назвали Proterorhinus scythicus – скифским бычком-цуциком. Таким образом, количество известных представителей этой группы в бассейне Каспия выросло с шести как минимум до семи.
На новые виды исследователи вышли не только благодаря внешним отличиям рыб. В экспедициях 2021–2025 годов ученые собирали образцы в Каспийском море и впадающих в него реках, после чего сравнивали ДНК пойманных особей. Анализ участка гена COI выявил генетические линии, которые прежде не выделяли в самостоятельные виды.
Особенно интересным оказался скифский бычок. Исследование его генома показало родство с черноморскими представителями этой группы. Ученые связывают это с существовавшей примерно 2,1 млн лет назад связью бассейнов Черного и Каспийского морей. Отсюда появилось и название нового вида – в честь скифов, исторически связанных с Причерноморьем.
Новые данные меняют представления о разнообразии небольших придонных рыб Каспия. Исследователи рассчитывают, что дальнейшее сравнение каспийских и черноморских видов позволит точнее восстановить историю формирования фауны двух морских бассейнов.
