Засухи остаются одной из главных угроз для сельского хозяйства, но новое исследование показывает: планета устроена так, что риск одновременного пересыхания больших территорий может быть ниже, чем считалось ранее. Ученые выяснили, что температурные колебания океанов помогают сдерживать распространение засух по всему миру и не дают им синхронно охватывать сразу многие регионы.
Работу провели специалисты Индийского технологического института Гандинагара вместе с международными коллегами. Исследование опубликовано в журнале Communications Earth & Environment. Команда изучила климатические данные за период с 1901 по 2020 год и оценила, насколько часто засухи в разных частях планеты начинаются почти одновременно.
Результаты оказались менее тревожными, чем прежние оценки. По расчетам авторов, синхронизированные засухи одновременно затрагивали от 1,8% до 6,5% суши Земли. Это заметно ниже более ранних предположений, согласно которым одновременно под воздействием засухи могла оказываться почти шестая часть планеты.
Ученые рассматривали засухи как элементы глобальной сети. Если два удаленных региона входили в засушливый период почти в одно и то же время, такие события считались связанными. Такой подход позволил увидеть не только отдельные засухи, но и то, как они распределяются по континентам.
В результате исследователи выделили несколько крупных зон риска. Среди них Австралия, Южная Америка, юг Африки и отдельные районы Северной Америки. Именно эти территории чаще становились важными узлами в глобальной картине засух.
Для сельского хозяйства проблема особенно серьезна, потому что даже умеренная засуха может резко повысить вероятность неурожая. Авторы исследования оценили исторические данные по пшенице, рису, кукурузе и сое. В ряде крупных аграрных регионов риск потерь урожая при умеренной засухе поднимался выше 25%, а для кукурузы и сои в некоторых зонах мог превышать 40-50%.
Если бы такие засухи одновременно поражали сразу несколько ключевых сельскохозяйственных регионов, последствия могли бы быть гораздо тяжелее: дефицит отдельных культур, скачки цен, сбои в торговле и давление на продовольственную безопасность. Однако океаны создают естественный механизм, который снижает вероятность такого сценария.
Главную роль играют изменения температуры поверхности моря, особенно в Тихом океане. Эль-Ниньо и Ла-Нинья по-разному перестраивают режим осадков в разных частях мира. В годы Эль-Ниньо, например, Австралия чаще оказывается в зоне засухи, но другие регионы могут реагировать иначе. При Ла-Нинья распределение снова меняется, и засушливые зоны становятся более разнесенными по карте.
Именно эта климатическая «мозаика» не позволяет засухе превращаться в единое глобальное бедствие, которое одновременно охватывает несколько континентов. В одном регионе осадки могут сокращаться, в другом – сохраняться или даже увеличиваться. За счет этого мировая продовольственная система получает естественный буфер.
Исследователи также уточнили, какие факторы сильнее влияют на интенсивность засух. В последние десятилетия примерно две трети долгосрочных изменений связаны с количеством осадков. Оставшаяся часть приходится на рост испаряемости из-за повышения температуры. То есть дождь по-прежнему остается главным фактором, но потепление постепенно усиливает роль жары и испарения, особенно в Европе, Азии и других среднеширотных регионах.
Для аграриев такие выводы важны практически. Если ученые лучше понимают, какие регионы чаще становятся ранними индикаторами засухи, можно заранее оценивать риски для урожая, логистики, экспорта и мировых цен. Это особенно актуально для культур, которые сильно влияют на глобальный рынок: пшеницы, кукурузы, сои и риса.
Исследование дает и более широкий вывод для продовольственной политики. Поскольку засухи редко поражают все крупные сельхозрегионы одновременно, страны могут использовать это природное разнообразие для планирования запасов, импорта, экспорта и поддержки фермеров. Если один регион теряет урожай, другой потенциально может частично компенсировать дефицит.
Однако это не означает, что риск засух становится незначительным. Потепление усиливает испарение, повышает нагрузку на почвы и водные ресурсы, а отдельные регионы могут сталкиваться с тяжелыми повторяющимися засухами. Но понимание связи между океанами, температурой и осадками помогает точнее прогнозировать угрозы и заранее готовиться к ним.
Для сельского хозяйства главный вывод звучит так: океанические процессы работают как своеобразный климатический предохранитель, который снижает вероятность одновременного глобального неурожая. Но этот предохранитель не отменяет необходимости развивать орошение, страхование урожая, устойчивые сорта, систему запасов и раннее предупреждение о засухах.
