Российские ученые начали комплексную оценку состояния экосистем мыса Челюскин – самой северной материковой точки Евразии. Определить степень загрязнения территории исследователям помогут в том числе лишайники, способные накапливать тяжелые металлы и другие вещества из окружающей среды.
Работы проходят в рамках научно-экологической экспедиции проекта «Чистая Арктика». Участники намерены собрать не менее 70 образцов, включая воду, почву, лишайники и даже шерсть белого медведя.
Лишайники работают как природные датчики
Для экологов лишайники особенно ценны тем, что получают значительную часть необходимых веществ непосредственно из окружающей среды. Вместе с полезными элементами в их тканях способны накапливаться и загрязнители.
Ученые выбирают преимущественно кустистые виды, в частности представителей рода цетрария. Такие образцы относительно легко отделяются от поверхности и позволяют получить достаточное количество материала для лабораторных исследований.
По концентрации накопленных веществ специалисты смогут судить о состоянии окружающей среды даже тогда, когда внешне загрязнение практически незаметно.
После экспедиции собранные образцы отправят на масс-спектрометрический анализ. Метод позволит определить элементный состав материала и установить концентрации потенциальных загрязнителей, включая тяжелые металлы.
Почему состояние лишайников так важно
В условиях Арктики лишайники – далеко не просто небольшой элемент растительности. По данным участников экспедиции, они способны формировать до 80% органической массы почвы и находятся у основания пищевых цепочек.
Изменение их видового состава или состояния поэтому может стать одним из ранних признаков перестройки всей местной экосистемы.
Несмотря на суровый климат, растительный покров Челюскина оказался весьма разнообразным. Исследователи наблюдают здесь как накипные лишайники, растущие непосредственно на камнях, так и кустистые формы.
Ученые проверят и почву
Одновременно специалисты собирают образцы почвенного покрова. Это позволит сопоставить содержание различных элементов в грунте с их концентрацией в лишайниках и получить более полную картину загрязнения территории.
Одним из заметных источников накопленного экологического ущерба на мысе остаются старые металлические бочки. Подобное наследие хозяйственного освоения встречается во многих удаленных районах Арктики.
Особенность нынешней экспедиции заключается в том, что исследовательскую работу объединили с ликвидацией накопленного ущерба. Таким образом ученые смогут не только оценить нынешнее состояние территории, но и получить данные, необходимые для дальнейшего наблюдения за ее восстановлением.
Арктическая природа восстанавливается медленно
Дополнительную ценность таким исследованиям придает уязвимость северных экосистем. Из-за низких температур, короткого вегетационного периода и медленного протекания биологических процессов последствия человеческой деятельности здесь способны сохраняться значительно дольше, чем в более теплых широтах.
Поэтому лишайники фактически становятся системой раннего предупреждения: изменения в них можно зафиксировать еще до появления хорошо заметных последствий для растительности и животных.
Собранные на мысе Челюскин образцы должны помочь ученым определить, какие загрязнители уже присутствуют в экосистеме и насколько активно они включаются в природный круговорот. Это даст возможность точнее оценить состояние одной из наиболее удаленных и уязвимых территорий российской Арктики.
