Американские биологи обнаружили необычную форму рака, способную передаваться от одной рыбы к другой. Исследование показало, что среди карликовых сомиков, обитающих в озерах на севере США и юге Канады, распространяется заразная меланома. В отдельных водоемах признаки заболевания выявлены почти у трети местной популяции.
Открытие сделали специалисты Университета Вермонта, изучавшие сообщения рыбаков и натуралистов о необычно частом обнаружении опухолей у пресноводных сомиков. Начиная с 2012 года подобные случаи регулярно фиксировались в озерах штата Вермонт и соседних регионов, хотя эти донные рыбы редко подвергаются воздействию солнечного света, которое обычно связывают с развитием меланомы.
Чтобы выяснить природу заболевания, исследователи отловили несколько десятков рыб в водоемах, расположенных у границы американского штата Вермонт и канадской провинции Квебек. Генетический анализ показал, что опухолевые клетки у разных особей имеют практически одинаковый набор мутаций и не совпадают с геномом хозяев. Это означает, что опухоль возникла однажды, а затем начала распространяться между разными рыбами как самостоятельная линия клеток.
По словам ученых, в ДНК опухолевых клеток обнаружены сотни тысяч мутаций, отсутствующих в здоровых тканях сомиков. Это свидетельствует о том, что раковые клетки существуют уже длительное время, продолжая делиться и передаваться новым хозяевам.
Каким именно способом происходит заражение, пока остается неизвестным. Одной из наиболее вероятных версий исследователи считают передачу опухолевых клеток во время нереста, поскольку большинство заболевших особей были взрослыми. Для подтверждения этой гипотезы необходимы дополнительные наблюдения.
Авторы работы отмечают, что открытие расширяет представления о распространенности так называемых трансмиссивных опухолей – редких форм рака, при которых между организмами передаются не вирусы или бактерии, а сами живые опухолевые клетки. Подобные заболевания ранее были известны у собак, тасманийских дьяволов и некоторых видов морских моллюсков, однако для пресноводных рыб такая форма меланомы описана впервые.
При этом исследование не свидетельствует о риске передачи этого заболевания человеку. На сегодняшний день нет данных, подтверждающих возможность заражения людей подобными опухолями при контакте с рыбой или употреблении ее в пищу. Сейчас ученые сосредоточены на изучении механизмов распространения заболевания, его влияния на численность популяций сомиков и возможных последствий для пресноводных экосистем.
