В северной части Тихого океана происходят изменения, которые удалось проследить по спутниковым наблюдениям за последние два десятилетия. Вода в отдельных районах стала иначе отражать солнечный свет, причем возможная причина оказалась связана не только с природными процессами, но и с деятельностью человека.
Исследователи из Европы обратили внимание на участки океана, где усилились зеленые и синие оттенки, тогда как соседние акватории сохранили прежние оптические характеристики. Сопоставление данных спутников Terra и Sentinel-3 позволило изучить эти различия в динамике.
Особый интерес вызвало расположение изменившихся участков. Именно в северной части Тихого океана находится огромное скопление пластиковых отходов, известное как Большое тихоокеанское мусорное пятно. Ученые предположили, что мельчайшие частицы пластика способны влиять на то, как морская вода рассеивает свет.
Чтобы проверить эту гипотезу, специалисты исследовали оптические свойства воды при различной концентрации микропластика. Расчеты показали, что даже около 5 миллиграммов пластиковых частиц на кубический метр могут заметно менять отражение света в зеленой и синей областях спектра.
По оценке авторов работы, такой эффект выражен сильнее, чем у ряда природных веществ, способных аналогичным образом влиять на окраску морской воды. Результаты исследования опубликованы в журнале Communications Earth & Environment.
Открытие может помочь решить одну из сложнейших задач океанологии – отслеживать распространение микропластика на огромных пространствах без постоянного отбора проб воды. Если метод подтвердит свою надежность в дальнейших исследованиях, спутниковые измерения смогут дополнить традиционный экологический мониторинг.
При этом речь идет не о том, что весь Тихий океан изменил цвет или пластиковое пятно стало отчетливо видно из космоса. Ученые изучили локальные изменения спектральных характеристик воды, которые могут служить дополнительным признаком загрязнения.
