Горные районы, удаленные от крупных городов и промышленных предприятий, оказались далеко не защищены от пластикового загрязнения. Исследование снежного покрова американской Сьерра-Невады показало, что вместе с осадками на землю выпадают тысячи микроскопических частиц полимеров. Причем пластик обнаружили даже там, где практически отсутствует деятельность человека.
Работу провела группа специалистов под руководством токсиколога Александры Карапетровой из Калифорнийского университета в Риверсайде. Ученые собирали свежевыпавший снег во время интенсивных осадков, выбирая участки с разной степенью посещаемости. Для отбора некоторых проб исследовательнице приходилось добираться до труднодоступных мест на лыжах.
Результаты показали существенную разницу между туристическими зонами и малопосещаемыми территориями. В отдаленных районах ежедневно оседало от 270 до 3200 пластиковых частиц на квадратный метр. Вблизи популярного горнолыжного курорта Mammoth Mountain показатели оказались значительно выше: от 2600 до 7500 частиц. Таким образом, на наиболее загрязненных участках их количество было примерно втрое больше, чем вдали от активного отдыха людей.
Одним из главных переносчиков загрязнения оказался сам снег. В отличие от дождевых капель, снежные кристаллы способны захватывать находящиеся в воздухе мелкие частицы, которые затем накапливаются на поверхности. Чем интенсивнее снегопад, тем больше загрязняющих веществ может осесть вместе с ним.
Источников такого пластика несколько. Микроскопические фрагменты образуются при разрушении упаковки, износе синтетических материалов и отделении волокон от одежды. Часть попадает в атмосферу с воздушными потоками, в том числе через вентиляцию бытовых сушильных машин. Кроме того, ветер способен повторно поднимать с земли уже осевшие частицы и переносить их на большие расстояния.
Лабораторный анализ выявил в снегу полиэтилен, полипропилен и полиэстер, т.е. материалы, широко используемые при производстве упаковки, текстиля и других повседневных товаров. Также исследователи обнаружили частицы на основе целлюлозы.
Чтобы выяснить происхождение загрязнения, специалисты изучили движение воздушных масс. Одним из возможных источников оказалась Центральная долина Калифорнии, где сосредоточены населенные пункты и сельскохозяйственные территории. Однако моделирование не позволило однозначно установить, откуда именно микропластик поступил в горы.
Особую значимость открытию придает роль Сьерра-Невады в водоснабжении региона. Снежные запасы этого горного массива обеспечивают около 30% пресной воды Калифорнии. Весной снег тает, пополняя реки и водохранилища, поэтому присутствие пластиковых частиц вызывает вопросы об их дальнейшем перемещении в водных экосистемах.
При этом авторы работы не исследовали содержание микропластика непосредственно в питьевой воде и не оценивали возможные последствия для здоровья населения. Полученные результаты свидетельствуют о загрязнении снежных осадков, но не позволяют судить о концентрации пластика в водопроводной воде.
Исследование, опубликованное в журнале Environmental Science & Technology, показывает, насколько далеко могут распространяться микроскопические отходы современной промышленности и повседневного потребления. Даже труднодоступные природные территории оказываются частью глобального круговорота пластикового загрязнения.
