Международная группа исследователей обнаружила, что таяние вечной мерзлоты на Тибетском плато может стать одним из факторов ускорения глобального потепления. Результаты работы, опубликованной в журнале Nature Communications, свидетельствуют о существовании потенциально опасного механизма, способного усиливать климатические изменения.
Тибетское плато, которое часто называют «третьим полюсом Земли», содержит значительные запасы замороженного органического углерода. На протяжении тысячелетий эти вещества оставались изолированными в мерзлых грунтах. Однако повышение температуры воздуха приводит к их постепенному высвобождению.
Ученые установили, что при оттаивании древняя органика начинает активно разлагаться, выделяя углекислый газ в атмосферу. Это усиливает парниковый эффект, способствует дальнейшему повышению температуры и ускоряет процессы деградации мерзлоты.
Авторы исследования обращают особое внимание на так называемую положительную обратную связь. В этом случае потепление само начинает поддерживать и усиливать собственное развитие: чем больше оттаивает мерзлота, тем больше углекислого газа поступает в атмосферу, что, в свою очередь, приводит к новому росту температур.
В ходе экспериментов исследователи выявили критический диапазон потепления от двух до четырех градусов Цельсия. При превышении этого порога почвы Тибетского плато могут превратиться из накопителя углерода в его значительный источник.
По мнению специалистов, существующие климатические модели не в полной мере учитывают процессы мобилизации древнего углерода в высокогорных районах. Включение этих данных позволит точнее оценивать возможные последствия изменения климата и определять наиболее уязвимые регионы мира.
Тибетское плато играет важную роль не только в глобальной климатической системе, но и в обеспечении водными ресурсами значительной части Азии. Здесь берут начало крупнейшие реки континента, поэтому любые изменения природных процессов могут оказывать влияние на сельское хозяйство и продовольственную безопасность миллионов людей.
Исследователи подчеркивают, что полученные результаты требуют дальнейшего изучения, однако уже сейчас свидетельствуют о необходимости более пристального внимания к высокогорным экосистемам, ранее остававшимся в тени исследований арктической мерзлоты.
