Зима в Южном полушарии закончилась, но морской лед вокруг Антарктиды так и не восстановился до привычных масштабов. Его максимальная площадь в этом сезоне составила около 17,59 млн квадратных километров – примерно на миллион меньше долгосрочного среднего максимума.
Для сравнения, недостающая площадь примерно вдвое превышает территорию Испании. По данным спутниковых наблюдений, которые ведутся с 1979 года, зимний максимум 2026 года стал третьим самым низким за весь период измерений.
Особенно ученых беспокоит не отдельный антирекорд, а повторяемость таких сезонов. Четыре последних года принесли четыре самых низких зимних показателя площади антарктического морского льда за историю спутниковых наблюдений. Эксперт Университета Монаша Ариан Пурич считает это признаком того, что поведение ледяного покрова меняется.
Обычно антарктический лед проходит огромный сезонный цикл. К концу южного лета его площадь уменьшается менее чем до 2 млн квадратных километров, после чего зимой снова разрастается более чем до 17 млн. Теперь аномально небольшие площади наблюдаются не только летом, но и во время зимнего максимума.
Ситуация различается в разных частях континента. В море Амундсена даже в августе сохранялись значительные участки открытой воды. На распределение льда могут влиять ветры и траектории штормов, в том числе связанные с Эль-Ниньо. Однако специалисты обращают внимание и на температуру океана: слишком теплая вода физически ограничивает образование морского льда.
Возникает и обратная связь. Белая ледяная поверхность отражает значительную часть солнечного излучения, тогда как открытая вода поглощает больше энергии. Поэтому уменьшение ледяного покрова способствует дополнительному нагреву Южного океана.
Сам плавучий морской лед при таянии практически не повышает уровень Мирового океана. Опасность заключается в другом: он играет роль защитного барьера для шельфовых ледников, принимающих на себя воздействие волн и океана. Ослабление этих ледяных массивов может ускорить движение материковых ледников в море, а уже их потеря способна повышать уровень океана.
Последствия затрагивают и экосистему. Морской лед связан с жизненным циклом водорослей и криля, а императорским пингвинам он необходим для размножения и выращивания птенцов.
После сентябрьского максимума площадь льда вновь начала сокращаться. По оценке специалистов, таяние сейчас идет быстрее обычного, поэтому предстоящее антарктическое лето может снова пройти при необычно малой площади ледяного покрова.
