Вся известная ученым популяция необычного растения из Таиланда уместилась бы на одном футбольном поле – и еще осталось бы место. Ботаники насчитали менее 50 экземпляров нового вида, поэтому его существование может зависеть от сохранности единственного обнаруженного участка.
Находку сделали не в типичных для подобных растений влажных низинах, а примерно в километре над уровнем моря, в национальном парке Тхонг Пха Пхум. Это оказалось важным не только для описания нового вида. До сих пор ближайших его родственников из группы Geomitra находили значительно южнее – на Малайском полуострове, Суматре и Борнео.
Само растение получило название Thismia daemona. Поводом для мрачного имени стала форма цветка: почти черные вытянутые образования напоминают рога, а расположенные ниже красные участки – глаза. За эту внешность исследователи прозвали находку «цветком дьявола».
Но гораздо необычнее способ его существования. Зеленых листьев, обеспечивающих привычное растениям питание за счет света, у него нет. Thismia daemona лишена хлорофилла и получает необходимые вещества благодаря взаимодействию с грибами. Поэтому солнечный свет для производства собственной органики ей не нужен.
Большую часть жизненного цикла растение остается незаметным, скрываясь в почве и под лесной подстилкой. Именно эта особенность может объяснять, почему настолько необычные виды удается обнаруживать даже на территориях, которые уже изучались ботаниками.
После новой находки список представителей рода Thismia в Таиланде вырос до 16 видов. Однако для самой T. daemona перспективы пока выглядят тревожно: известен лишь один небольшой участок ее произрастания и несколько десятков экземпляров.
Исследователи предлагают охранять эту территорию при участии местных жителей и использовать интерес к редкому растению для развития контролируемого экотуризма. Научное описание вида опубликовано в журнале PhytoKeys.
