Число видов насекомых на планете может быть значительно выше прежних оценок. Международная группа биологов пришла к выводу, что на Земле существует не около шести миллионов видов насекомых, как предполагалось ранее, а примерно от четырнадцати до двадцати миллионов.
К такому выводу ученые пришли после анализа ДНК тропических ос-наездников. Исследователи изучали насекомых из подсемейства Microgastrinae, обитающих в природоохранной зоне Гуанакасте на северо-западе Коста-Рики. Этот регион известен высоким биоразнообразием: за последние годы там обнаружили более десяти тысяч видов насекомых, причем многие из них не встречаются больше нигде.
Сегодня науке известно около одного целого двух десятых миллиона видов насекомых. Однако, по словам доцента Корнеллского университета Лауры Гузман, новая оценка показывает, что число еще не открытых видов гораздо выше, чем считалось раньше. Это означает, что ученые пока видят только небольшую часть реального разнообразия насекомого мира.
Проблема в том, что обычные методы сбора насекомых позволяют обнаружить лишь часть видов. Ловушки и полевые исследования фиксируют тех представителей, которые попали в зону наблюдения, но многие редкие, скрытные или локальные виды остаются незамеченными. Поэтому биологи решили использовать генетический подход.
Исследователи изучили геномы полутора тысяч видов и одиннадцати целых трех десятых тысячи особей ос-наездников, собранных в Коста-Рике. Затем они сравнили изменчивые участки ДНК у представителей близких групп и на основе этих различий оценили, сколько видов может оставаться неописанными.
Полученные расчеты показали, что прежние представления о масштабах видового разнообразия насекомых могли быть занижены в два-три раза. По наиболее осторожной оценке, на Земле может существовать от четырнадцати до двадцати миллионов видов. Сами авторы работы считают наиболее вероятным диапазон от семнадцати целых трех десятых до двадцати целых трех десятых миллиона видов.
Это открытие важно не только для систематики и биологии. Насекомые играют огромную роль в природе и сельском хозяйстве: они участвуют в опылении растений, разложении органических остатков, формировании почвенных процессов, служат кормовой базой для птиц, рыб и других животных. Одновременно среди них есть вредители, переносчики болезней и паразиты, влияющие на урожайность и здоровье агроэкосистем.
Новая оценка также меняет взгляд на проблему сокращения численности насекомых. Если видов на самом деле намного больше, чем считалось, то масштабы потерь могут быть недооценены. Некоторые виды могут исчезать еще до того, как их успеют описать и понять их роль в экосистеме.
Для аграрного сектора это особенно чувствительная тема. Состояние популяций насекомых напрямую связано с урожайностью культур, устойчивостью садов и полей, распространением вредителей и эффективностью естественного биологического контроля. Чем меньше ученые знают о реальном разнообразии насекомых, тем сложнее прогнозировать изменения в экосистемах и управлять рисками для сельского хозяйства.
Авторы исследования считают, что миру необходимо активнее заниматься каталогизацией беспозвоночных. Генетические методы могут ускорить этот процесс и помочь выявлять скрытые виды, которые невозможно надежно различить только по внешним признакам.
Таким образом, привычная картина живого мира может оказаться неполной. Насекомые остаются самой разнообразной группой животных на планете, и новое исследование показывает: значительная часть этого богатства все еще скрыта от науки.
