Ученые предложили объяснение, почему Антарктида покрылась устойчивым ледяным щитом значительно раньше Арктики. Разница между двумя полярными регионами составила около двадцати пяти миллионов лет, и ключевую роль в этом сыграло не только похолодание климата, но и устройство самой поверхности Земли.
Антарктида начала замерзать примерно тридцать четыре миллиона лет назад, в конце эпохи эоцена. В это время после распада древнего суперконтинента Гондвана продолжались движения тектонических плит. Они меняли рельеф южного материка и способствовали подъему горных систем.
Одним из главных факторов ученые называют хребет Гамбурцева – скрытую подо льдом горную систему в Восточной Антарктиде. Когда высота гор достигла примерно двух километров, условия стали более благоприятными для накопления снега и формирования постоянного льда. Высокий рельеф помог удерживать холод и запускать процесс оледенения.
Иначе развивалась ситуация в Арктике. На Северном полюсе нет крупного материка, сопоставимого с Антарктидой. Там преобладает океан, окруженный сушей, поэтому не было такого высокого рельефа, который мог бы стать основой для раннего образования мощного ледяного щита.
Поэтому крупные арктические ледники стабилизировались гораздо позже – не ранее десяти миллионов лет назад. В этом случае главным фактором стало общее похолодание климата, связанное со снижением концентрации углекислого газа в атмосфере.
Автор исследования Томас Гернон из Саутгемптонского университета пришел к выводу, что оледенение полюсов зависело от разных механизмов. На юге важным толчком стали горы и континентальная суша, а на севере – более поздние изменения глобального климата.
Это открытие показывает, что формирование ледников зависит не только от температуры воздуха. Большое значение имеют тектоника, высота рельефа, наличие суши, циркуляция океана и состав атмосферы. Даже при общем похолодании планеты разные регионы могут реагировать на климатические изменения с огромной задержкой.
Для современной климатической повестки такие исследования важны потому, что помогают лучше понять устойчивость ледяных щитов. Антарктида и Арктика по-разному формировались, по-разному реагируют на потепление и по-разному влияют на уровень Мирового океана. Чем точнее ученые понимают историю их появления, тем лучше могут прогнозировать будущие изменения полярных льдов.
