Международная группа исследователей пришла к выводу, что современное человечество уже потребляет природные ресурсы быстрее, чем Земля способна их восстанавливать. Результаты масштабного исследования, опубликованного в научном журнале Environmental Research Letters, показывают, что нынешняя модель развития создает все большую нагрузку на экосистемы и ставит под вопрос устойчивость мировой экономики в долгосрочной перспективе.
Ученые проанализировали более двух столетий статистических данных о численности населения планеты и сопоставили их с динамикой выбросов углекислого газа, изменением климата и показателями экологического следа. Исследование показало, что на протяжении XIX и первой половины XX века рост населения сопровождался технологическим прогрессом, развитием промышленности и расширением энергетической базы. Однако во второй половине прошлого века ситуация начала меняться.
По оценкам специалистов, именно в этот период нагрузка на окружающую среду стала расти быстрее, чем способность природных систем к восстановлению. Несмотря на постепенное снижение темпов прироста населения, абсолютное количество жителей планеты продолжает увеличиваться, а вместе с ним растет потребление энергии, продовольствия, воды и сырья.
Авторы исследования считают, что при сохранении существующих тенденций население Земли может достичь максимальных значений в диапазоне от 11,7 до 12,4 млрд. человек уже во второй половине XXI века. При этом ученые обращают внимание, что комфортное существование человечества в рамках экологических ограничений требует значительно меньшей нагрузки на природные ресурсы.
Одним из ключевых факторов стремительного роста мирового населения исследователи называют массовое использование ископаемого топлива. Нефть, газ и уголь позволили резко увеличить производство продовольствия, механизировать сельское хозяйство, развить транспорт и обеспечить энергией миллиарды людей. Вместе с тем такая модель развития привела к росту выбросов парниковых газов, изменению климата и ускоренному истощению природных ресурсов
Особую обеспокоенность ученых вызывает прямая взаимосвязь между ростом численности населения, увеличением объемов потребления и ухудшением экологической обстановки. По их данным, повышение средней глобальной температуры, сокращение биоразнообразия, деградация земель и увеличение выбросов CO2 происходят параллельно с ростом антропогенной нагрузки.
Для аграрного сектора проблема имеет особое значение. По данным Продовольственной и сельскохозяйственной организации ООН, уже сегодня около трети мировых сельскохозяйственных земель подвергаются различным формам деградации. Усиление засух, эрозии почв и дефицита пресной воды становится одним из главных рисков для будущего производства продовольствия.
Эксперты отмечают, что речь идет не только о количестве людей на планете, но и о структуре потребления. Существенное влияние оказывает уровень использования энергии, объемы пищевых отходов, эффективность сельского хозяйства и рациональное управление природными ресурсами. По оценкам международных организаций, ежегодно в мире теряется или выбрасывается около трети произведенной пищи, что дополнительно увеличивает нагрузку на землю, воду и климат.
Исследователи считают, что смягчить последствия еще возможно. Среди основных направлений называются повышение ресурсной эффективности, развитие экологически устойчивых технологий, сокращение потерь продовольствия, внедрение современных агротехнологий и переход к более рациональному потреблению природных ресурсов.
По мнению авторов работы, будущее продовольственной безопасности будет зависеть не только от способности увеличивать урожайность, но и от того, насколько эффективно человечество научится использовать уже имеющиеся ресурсы, сохраняя при этом природные экосистемы для следующих поколений.
