Исследователи из Копенгагенского университета пришли к выводу, что мощные вулканические извержения в ледниковые эпохи могли резко менять климат, нарушая работу Атлантической меридиональной опрокидывающей циркуляции – одного из ключевых механизмов перераспределения тепла на планете. По их расчетам, именно такие события могли запускать длительные колебания температур, которые продолжались сотни и тысячи лет.
AMOC переносит теплые воды из южных широт на север Атлантики и обеспечивает мягкий климат в значительной части Европы. Благодаря этой системе, например, страны Северной Европы имеют более теплые зимы, чем регионы на тех же широтах в Северной Америке. Однако ученые давно предупреждают, что циркуляция чувствительна к изменениям солености и температур океанской воды, а ее ослабление может привести к серьезным климатическим последствиям.
В новом исследовании международная команда добавила к известным факторам еще один возможный триггер – крупные вулканические извержения. Анализ ледяных кернов и результаты сотен климатических симуляций показали, что мощные выбросы вулканической пыли и сернистых соединений в атмосферу могли вызывать цепную реакцию охлаждения. Это приводило к расширению морского льда, изменению солености океана и, как следствие, к ослаблению или даже остановке ключевого океанического течения.
Подобные процессы могли происходить во время последнего ледникового периода, который завершился более десяти тысяч лет назад. В течение этого времени климат Земли неоднократно резко переходил от холодных фаз к более теплым – так называемые события Дансгарда-Ошгера. Их причины долгое время оставались предметом научных споров, однако новое исследование указывает на возможную роль гигантских извержений в этих климатических скачках.
По расчетам ученых, если климатическая система находится близко к критической точке, даже одно мощное извержение способно стать толчком, который изменит циркуляцию океана на столетия вперед. В таком случае регионы, зависящие от теплых течений, могут столкнуться с резким похолоданием и изменением погодных условий.
Для проверки гипотезы исследователи использовали климатическую модель, воссоздающую условия ледникового периода. Результаты симуляций показали, что при определенных сценариях извержения действительно могли приводить к сбоям в работе AMOC и долгосрочным климатическим изменениям. Ученые считают, что эти данные помогут лучше понять риски, связанные с современным глобальным потеплением и возможными переломными точками в климатической системе Земли.
