Почти 40 лет прошло с момента чернобыльской аварии, а в разрушенной зоне до сих пор фиксируются биологические явления, которые ставят под сомнение представления о границах жизнеспособности. Внутри остова реактора, где уровень радиации по‑прежнему остается критическим, был обнаружен грибок Cladosporium sphaerospermum. Организм не просто устойчив к ионизирующему излучению, но и, по наблюдениям, начинает активнее развиваться в его присутствии.
Ученые связывают это поведение с наличием меланина – пигмента, который, как предполагается, поглощает радиацию и преобразует ее в химическую энергию. Подобный процесс получил название «радиосинтез», и он рассматривается как аналог фотосинтеза, только вместо солнечного света используется энергия радиоактивного распада. Однако с 2008 года, когда эта теория была впервые сформулирована, убедительных доказательств ее работы на молекулярном уровне получить не удалось. Фиксация углерода или иные метаболические реакции, напрямую зависящие от радиации, до сих пор не зафиксированы.
В 2022 году колония этого же грибка была протестирована на борту МКС, где он проявил свойства естественного экрана от космического излучения. Это вызвало интерес у специалистов, рассматривающих его как потенциальный компонент биозащиты для дальних космических миссий.
Сам факт того, что грибок способен не просто выживать, но и процветать в условиях, несовместимых с жизнью большинства организмов, указывает на то, что в природе все еще остаются биомеханизмы, недостаточно изученные современной наукой. Эта находка заставляет пересматривать прежние границы возможного в биологии и стимулирует новые исследования в области радиоустойчивых форм жизни.
