Климат оказывает гораздо большее влияние на судьбу пластиковых отходов, чем считалось ранее. К такому выводу пришли российские и китайские исследователи, сравнив состояние пластикового мусора на побережьях Арктики и тропических морей Тихого океана. Оказалось, что в тёплых широтах крупные пластиковые предметы распадаются на мелкие фрагменты примерно в 16 раз быстрее, чем в северных регионах.
Работа проводилась специалистами Института океанологии имени П. П. Ширшова РАН совместно с китайскими коллегами и охватила период с 2021 по 2025 год. Учёные обследовали 26 пляжей на тихоокеанском побережье России и Китая, чтобы оценить, как природные условия влияют на разрушение пластиковых отходов.
Исследование показало, что на тропических побережьях значительно чаще встречается так называемый мезопластик – частицы размером от 0,1 до 2,5 сантиметра. Их количество на единицу площади оказалось примерно в 16 раз выше, чем на арктических пляжах. Это свидетельствует о том, что под действием окружающей среды крупный пластик здесь значительно быстрее превращается в мелкие фрагменты.
Авторы объясняют такой эффект сочетанием высоких температур и интенсивного солнечного ультрафиолетового излучения. Эти факторы ускоряют химическое старение полимеров: материал постепенно окисляется, теряет прочность, становится хрупким и легче разрушается под воздействием волн, песка и механических нагрузок.
При этом исследователи обращают внимание, что быстрое разрушение пластика не означает исчезновение загрязнения. Напротив, образование большого количества мелких частиц усложняет их сбор и повышает риск попадания пластика в морские экосистемы. Чем меньше становятся фрагменты, тем легче они проглатываются рыбами, морскими птицами и другими организмами, а также распространяются течениями на большие расстояния.
По словам сотрудника Института океанологии РАН Ольги Лобчук, исследование впервые позволило количественно оценить влияние климатических условий на скорость разрушения пластиковых отходов на побережьях. Полученные результаты показывают, что универсальные методы борьбы с загрязнением могут быть недостаточно эффективными. В регионах с жарким климатом особое внимание следует уделять быстрому удалению пластикового мусора до его распада на мелкие частицы, тогда как в холодных широтах приоритетом может стать своевременный сбор крупных пластиковых предметов.
Результаты исследования опубликованы при поддержке Российского научного фонда и могут использоваться при разработке региональных программ мониторинга и очистки морских побережий с учетом климатических особенностей различных территорий.
