Любовь к сладкому может многое рассказать не только о пищевых привычках человека, но и о том, как он принимает решения. Исследователи Высшей школы экономики пришли к выводу, что люди, предпочитающие сладкую пищу, чаще выбирают быстрый результат вовсе не из-за нетерпеливости. Гораздо важнее для них оказывается желание избежать неопределенности.
Работу провели специалисты Института когнитивных нейронаук НИУ ВШЭ. Результаты исследования опубликованы в научном журнале Frontiers in Psychology.
В эксперименте приняли участие 149 молодых добровольцев. Сначала ученые определили их отношение к сладкому с помощью специального теста, позволяющего разделить испытуемых на тех, кто предпочитает более насыщенный сладкий вкус, и тех, кто не испытывает такой выраженной тяги к сахару.
После этого участникам предложили серию заданий, моделирующих различные жизненные ситуации выбора. Им приходилось решать, что предпочесть: небольшое вознаграждение сразу или более крупную награду позже, а также выбирать между гарантированным результатом и вариантом, связанным с определенным риском.
На первый взгляд результаты подтвердили уже известное предположение. Любители сладкого действительно чаще соглашались на меньшую, но немедленную выгоду. Однако дальнейший анализ показал, что привычное объяснение оказалось слишком простым.
Когда исследователи учли отношение участников к риску, выяснилось, что сама по себе склонность к импульсивным решениям практически исчезает. Иными словами, дело не в неспособности ждать.
Авторы работы считают, что для сладкоежек гораздо важнее избежать ситуации, в которой итог остается неизвестным. Отложенное вознаграждение всегда связано с определенной долей неопределенности: человек не может быть полностью уверен, что получит его именно в будущем. Поэтому многие предпочитают гарантированный, пусть и меньший результат.
Исследователи предполагают, что подобное поведение может быть связано с особенностями работы опиоидной системы мозга. Она участвует не только в формировании ощущения удовольствия, но и влияет на восприятие угроз, возможных потерь и неопределенности.
Если эта гипотеза подтвердится, станет понятнее, почему одни люди сильнее реагируют как на потенциальное вознаграждение, так и на вероятность неблагоприятного исхода.
Авторы подчеркивают, что их работа меняет привычный взгляд на природу импульсивности. Стремление получить награду как можно быстрее не всегда говорит о слабом самоконтроле. В некоторых случаях за таким выбором скрывается желание минимизировать неопределенность и снизить психологический дискомфорт.
В дальнейшем ученые планируют продолжить исследования с использованием электроэнцефалографии и вычислительных моделей принятия решений. По их мнению, это поможет лучше понять механизмы формирования зависимостей и в перспективе разработать более эффективные подходы к их диагностике и терапии.
