Окраска цветков оказалась гораздо сложнее, чем кажется человеческому глазу. Международная группа исследователей установила, что некоторые растения способны формировать едва заметные переходы оттенков, которые практически незаметны людям, но хорошо различаются пчелами и помогают привлекать их для опыления.
Работа опубликована в журнале Science Advances. Объектом исследования стал дикий львиный зев, произрастающий в Пиренеях. Здесь рядом встречаются два близких вида: один имеет желтые цветки с пурпурным рисунком, другой – пурпурные цветки с желтым пятном. В зоне их естественного скрещивания появляются растения с промежуточной окраской.
Ученые выяснили, что формирование цвета зависит от работы семи генов. Три из них отвечают за образование пурпурных пигментов, еще четыре регулируют интенсивность желтой окраски. Именно сочетание этих генов определяет не только общий цвет лепестков, но и плавность перехода между оттенками.
Во время скрещивания возникают новые варианты окраски – например, белые или оранжевые цветки. Несмотря на декоративность, такие растения оказываются менее привлекательными для пчел. Это, по мнению исследователей, объясняет, почему гибридная зона в природе остается очень узкой – около одного километра. Насекомые чаще посещают растения с теми цветовыми сигналами, к которым они лучше приспособлены.
Особое внимание авторы уделили четырем генам, формирующим желтый градиент на лепестках. Их влияние может быть настолько слабым, что человек почти не замечает разницы между цветками. Однако зрительная система пчел способна различать даже такие минимальные изменения, используя их как ориентир при поиске нектара и пыльцы.
Полученные результаты помогают лучше понять, как растения эволюционируют под влиянием насекомых-опылителей. Исследование показывает, что естественный отбор затрагивает не только яркие признаки, но и очень тонкие особенности окраски, которые важны для взаимодействия между цветком и его основными опылителями.
Авторы работы отмечают, что исследование посвящено механизмам формирования окраски и ее роли в опылении. Оно не означает, что растения сознательно изменяют свой внешний вид. Речь идет об эволюционно сформировавшихся генетических особенностях, которые повышают вероятность посещения цветков пчелами и, соответственно, успешного размножения растений.
