Древние книги неожиданно превратились для ученых в своеобразный архив болезней сельскохозяйственных животных. В пергаменте средневековых рукописей удалось обнаружить ДНК вируса овечьей оспы и проследить историю возбудителя на тысячи лет в прошлое.
Секрет оказался в материале страниц. До распространения бумаги книги в Европе часто создавали из специально обработанных шкур овец, коз и телят. Вместе с генетическим материалом животного такой пергамент способен сохранять микроскопические следы возбудителей, присутствовавших в организме перед забоем.
Следы вируса ученые обнаружили в том числе в Йоркских Евангелиях возрастом около тысячи лет. Генетический материал находился сразу на нескольких листах одной книги, что позволило исследователям предположить: речь идет не о случайном позднем загрязнении, а об использовании шкур зараженных животных.
Однако средневековыми находками история не ограничилась. Исследователи сопоставили их с ДНК из овечьих зубов, найденных на археологических памятниках евразийских степей. Самым древним свидетельствам присутствия возбудителя оказалось более 3700 лет.
Полученные данные позволили по-новому взглянуть на происхождение заболевания. По расчетам ученых, эволюционные линии вирусов оспы овец и коз могли разойтись примерно 11,5-3,7 тыс. лет назад. Этот период частично совпадает с развитием скотоводства и распространением домашних овец из евразийских степей в другие регионы.
Интересно, что за тысячелетия сам возбудитель изменился сравнительно мало. Генетический анализ указывает на высокую стабильность вируса овечьей оспы, поэтому ключевые приспособления для заражения животных могли сформироваться еще на ранних этапах его эволюции.
Исследование, опубликованное в Science Advances, показывает еще одно необычное применение старинных рукописей. Пергамент может рассказывать не только о культуре и языке своего времени, но и сохранять генетические свидетельства заболеваний домашних животных, которые невозможно восстановить по обычным историческим источникам.
