В США рассматривают возможность реализации масштабного биотехнологического проекта, направленного на сокращение численности комаров, переносящих опасные заболевания человека. Компания, входящая в структуру Alphabet, подала заявку на выпуск до 32 млн. специально подготовленных насекомых в штатах Калифорния и Флорида.
Проект основан на использовании бактерии Wolbachia, которая уже несколько лет привлекает внимание ученых как эффективный инструмент биологического контроля популяций насекомых. Лабораторных самцов комаров заражают этой бактерией и выпускают в природную среду. После спаривания с дикими самками образующиеся яйца оказываются нежизнеспособными, что постепенно приводит к снижению численности опасных видов.
Особенность технологии заключается в том, что выпускаются исключительно самцы. Они не питаются кровью и не представляют опасности для человека. Поэтому увеличение количества укусов в районах проведения эксперимента не ожидается.
Главной целью проекта является борьба с видами комаров, распространяющими ряд опасных инфекций, включая лихорадку Денге, вирус Зика и лихорадку Западного Нила. В последние годы проблема становится все более актуальной из-за изменения климата и расширения ареалов насекомых-переносчиков.
Для производства миллионов особей разработчики планируют использовать автоматизированные комплексы, роботизированные линии и технологии искусственного интеллекта. Алгоритмы будут помогать быстро и точно разделять самцов и самок, что является одним из важнейших этапов подготовки насекомых к выпуску.
Технология Wolbachia уже применялась в ряде стран Азии, Австралии и Латинской Америки. Результаты испытаний показали заметное сокращение популяций отдельных видов комаров и снижение риска распространения инфекций. В отличие от химических инсектицидов такой подход считается более экологичным, поскольку не требует массового применения токсичных веществ и оказывает минимальное воздействие на окружающую среду.
Для сельского хозяйства подобные разработки также представляют интерес. Во многих регионах мира насекомые являются переносчиками болезней не только человека, но и животных. Кроме того, современные методы биологического контроля могут стать альтернативой химическим средствам защиты и помочь снизить нагрузку на экосистемы.
Эксперты отмечают, что на фоне изменения климата и роста среднегодовых температур проблема распространения переносчиков заболеваний становится все более актуальной. По данным Всемирной организации здравоохранения, заболевания, передаваемые комарами, ежегодно затрагивают сотни миллионов людей по всему миру. Поэтому поиск новых безопасных методов контроля популяций насекомых рассматривается как одно из перспективных направлений современной биотехнологии.
Если проект получит одобрение американских регуляторов, он станет одним из крупнейших в мире экспериментов по биологическому управлению численностью комаров с использованием бактерий и технологий искусственного интеллекта.
