В американском штате Нью-Йорк ученые обнаружили одно из крупнейших известных поселений земляных одиночных пчел, и эта находка неожиданно оказалась напрямую связана с сельским хозяйством. Под газонами старого кладбища в Итаке, которое десятилетиями оставалось почти незаметным с точки зрения биологии опылителей, скрывается гигантская популяция пчел Andrena regularis. По расчетам исследователей, ее численность достигает около 5,56 млн. особей, а сама территория служит для насекомых стабильным убежищем уже многие десятилетия.
Главный смысл открытия не в рекордной цифре как таковой, а в том, что речь идет не о медоносных ульях, а о диких одиночных пчелах, которые гнездятся в земле. Именно такие виды считаются одними из самых недооцененных, но крайне важных опылителей для садов и других культур. Исследование показало, что кладбищенская популяция по вкладу в опыление сопоставима более чем с двумя сотнями крупных коммерческих ульев, причем вся эта система размещается на сравнительно небольшой площади около 1,5 акра, то есть меньше гектара.
Ученые пришли к этим выводам не по визуальной оценке, а с помощью полевых измерений. На территории кладбища были установлены специальные ловушки вылета, которые накрывали отдельные участки грунта до начала весенней активности насекомых. На протяжении 48 дней исследователи ежедневно собирали и подсчитывали насекомых, выходивших из-под земли, после чего экстраполировали данные на всю площадь гнездования с помощью моделирования. Отдельно были зафиксированы и паразитические пчелы рода Nomada, а также жуки-нарывники, связанные с гнездами этих насекомых.
Находка объяснила давнюю особенность местных яблоневых садов. В садах Корнеллского университета, расположенных примерно в 600 метрах от кладбища, Andrena regularis стабильно встречалась в больших количествах и оказывалась заметным опылителем яблонь. Исследование показало, что источником этой опылительной силы как раз и является кладбище, где пчелы получают безопасное место для гнездования, а затем вылетают на близлежащие плодовые насаждения.
В этом и заключается главный аграрный вывод. Для устойчивого садоводства важны не только сами сады, но и окружающий ландшафт. Если рядом сохраняются участки, где почву не перепахивают, не застраивают и не перегружают агрохимией, такие зоны могут работать как резервуары полезных опылителей. В случае с Итакой кладбище выполняет именно эту функцию: там открытая, прогреваемая солнцем почва, ее не трогают плугами, а регулярный покос поддерживает подходящие условия для многолетнего существования гнезд. Исторические данные показывают, что эта популяция известна как минимум с 1935 года.
Для современной аграрной повестки это очень показательная история. Дикие почвогнездящиеся пчелы во многих регионах сокращаются из-за разрушения мест обитания, интенсивной обработки земель и применения пестицидов. Исследование фактически показывает обратный пример: даже городской или полуурбанизированный участок может стать критически важным убежищем для опылителей, если на нем нет интенсивного хозяйственного давления. Для садоводства это особенно важно, потому что яблоня и другие плодовые культуры сильно зависят от качественного опыления, а разнообразие диких опылителей повышает устойчивость урожая. Это следует из выводов авторов о роли кладбища как резервата биоразнообразия и сельхоззначимости таких пчел.
Не менее интересен и биологический аспект. Исследователи отметили, что в популяции на долю самцов приходилось около 60% вышедших особей, однако самки у этого вида крупнее и требуют больших затрат ресурсов. По расчетам авторов, колония вкладывает значительную часть энергии именно в выращивание дочерей, а это считается признаком благополучной и устойчивой популяции, не испытывающей дефицита кормовой базы. Иными словами, речь идет не о случайном скоплении насекомых, а о действительно здоровой и долговременно существующей системе.
