Геологи пришли к выводу, что процесс раскола Африканского континента развивается быстрее, чем предполагалось ранее. Исследование Восточноафриканской рифтовой системы показало, что в отдельных районах земная кора уже достигла критической стадии истончения, после которой дальнейшее разделение континента становится практически неизбежным.
Речь идет о Восточной Африке, где Африканская тектоническая плита постепенно разделяется на две части – Нубийскую и Сомалийскую. Между ними формируется гигантская рифтовая зона, проходящая через Эфиопию, Кению, Танзанию и ряд других стран. В будущем на месте нынешнего разлома может появиться новый океан.
Исследователи проанализировали сейсмические данные в районе Турканской рифтовой зоны и выяснили, что толщина земной коры в центральной части разлома сократилась примерно до 13 километров. Для геологов это важный показатель: при таком истончении начинается стадия, когда континентальная кора теряет устойчивость и постепенно замещается океанической.
Следующим этапом станет подъем магмы из глубин Земли. Со временем это приведет к образованию новой океанической коры, а затем – к проникновению вод Индийского океана в рифтовую систему. Подобные процессы уже частично наблюдаются в районе Афарской впадины на северо-востоке Африки, где кора Земли продолжает активно расходиться.
Несмотря на громкие формулировки о «быстром расколе», ученые подчеркивают: речь идет о геологических временных масштабах. Полное разделение континента займет миллионы лет. Однако новые данные показывают, что процесс развивается активнее, чем предполагали прежние модели.
Восточноафриканский рифт влияет на формирование рельефа, распределение водных ресурсов, вулканическую активность и климатические условия региона. Изменения тектоники способны влиять на экосистемы, миграцию животных, образование озер и плодородие почв.
Кроме того, именно Восточноафриканская рифтовая система считается одной из важнейших зон для изучения происхождения человека. Быстрое накопление осадочных пород и активные геологические процессы помогли сохранить древние окаменелости, благодаря которым ученые исследуют эволюцию ранних предков Homo sapiens.
Главный вывод: раскол Африки остается крайне медленным процессом по человеческим меркам, однако новые исследования показывают, что геологическая перестройка континента уже находится на более продвинутой стадии, чем считалось ранее. В перспективе это может полностью изменить карту региона и привести к появлению нового океана.
