В недрах Земли могут скрываться огромные объемы природного водорода – газа, который раньше практически не рассматривали в качестве самостоятельного полезного ископаемого. Предварительные оценки указывают на потенциальные ресурсы в десятки триллионов тонн, и даже небольшая доступная для добычи доля могла бы стать крупным источником энергии.
Именно поэтому в разных странах началась своеобразная водородная геологоразведка. Компании и исследовательские группы бурят скважины от Канады до Австралии, пытаясь выяснить, способен ли газ образовывать под землей крупные и экономически привлекательные скопления. В разведочные проекты уже вкладываются сотни миллионов долларов.
Еще недавно многие геологи сомневались в существовании таких месторождений. Молекула водорода очень мала и легко мигрирует через породы, а сам газ могут потреблять микроорганизмы. Однако реальные находки заставили пересмотреть прежние представления.
Одно из наиболее ярких подтверждений получили в Албании. В хромитовом руднике Булкизе на глубине около километра обнаружили интенсивный естественный выход водорода. Исследователи оценили его как минимум в 200 тонн в год. Газ приходится отводить в том числе из соображений безопасности из-за его взрывоопасности.
Природный, или геологический, водород может постоянно образовываться в недрах. Один из механизмов связан с реакцией воды с богатыми железом породами, другой – с процессами, сопровождающими радиоактивный распад. Главный вопрос заключается в том, может ли образующийся газ накапливаться под непроницаемыми слоями в объемах, достаточных для промышленной добычи.
Преимущество такого ресурса заключается в том, что водород уже создан природными геологическими процессами. Его не требуется получать из природного газа или производить электролизом воды. При использовании водорода как топлива не образуется углекислый газ непосредственно в точке потребления, хотя общий экологический эффект будущей добычи будет зависеть от технологии и сопутствующих выбросов.
Пока оценки огромных мировых запасов остаются расчетными и не означают, что все эти объемы можно извлечь. Неудачные разведочные скважины уже показывают, насколько велика неопределенность: например, поиски компании HyTerra в Канзасе не выявили запасов, достаточных для коммерческого производства.
Ответ на главный вопрос могут дать новые буровые проекты. В ближайшие несколько лет геологи рассчитывают понять, являются ли крупные скопления природного водорода редким исключением или распространенным ресурсом. От этого будет зависеть, сможет ли он действительно стать новым крупным источником энергии.
