Яркие точки среди белого кораллового щебня на пляжах японской Окинавы оказались следами необычного процесса. Пластик здесь не просто смешался с природным материалом – расплавленные полимеры затекли в поры скелетов погибших кораллов и после застывания фактически стали их частью.
Исследователи из Института науки и технологий Окинавы (OIST) и Университета Рюкю назвали такие образования «пластикораллами». Результаты их изучения опубликованы в журнале Marine Pollution Bulletin.
Лабораторный анализ показал, что цветные включения состоят из распространенных бытовых полимеров. По одной из рассматриваемых версий, пластик мог расплавиться во время костров на пляже, после чего попасть на пористые коралловые фрагменты. Однако точный механизм образования «пластикораллов» ученым еще предстоит установить.
Находка представляет интерес не только как еще одна необычная форма пластикового мусора. Коралловый щебень играет свою роль в прибрежной экосистеме: волны могут возвращать его в море, где твердые фрагменты становятся поверхностью для закрепления новых организмов, а многочисленные полости используются мелкими морскими животными как укрытия.
Поэтому исследователи хотят выяснить, способны ли вещества из застывшего пластика попадать в окружающую воду и воздействовать на обитателей рифа. Ранее другие научные работы уже показывали, что некоторые соединения, выделяющиеся из пластиков, могут отрицательно влиять на кораллы, а сами пластиковые частицы способны переносить микроорганизмы.
«Пластикораллы» относятся к более широкой группе пластигломератов – материалов, в которых синтетические полимеры соединяются с камнями, песком, раковинами и другими природными компонентами. Подобные образования интересуют геологов еще и потому, что пластик способен сохраняться в окружающей среде очень долго.
Из-за резкого роста его производства начиная с середины XX века пластиковые остатки уже становятся своеобразным маркером современной эпохи в отложениях. Однако обнаруженные на Окинаве образования показывают этот процесс особенно наглядно: искусственный материал теперь способен буквально встраиваться в структуры, созданные морскими организмами.
