Международная группа исследователей обнаружила признаки масштабного дефицита питательных веществ в поверхностных слоях Мирового океана. По мнению ученых, этот процесс может оказать серьезное влияние на морские экосистемы, сократить кормовую базу для многих видов и изменить способность океана поглощать углекислый газ.
В центре внимания исследователей оказался фитопланктон – микроскопические водоросли, формирующие основу морских пищевых цепей. Именно от их состояния зависит существование множества морских организмов, включая промысловые виды рыб. Кроме того, фитопланктон играет важную роль в глобальном углеродном цикле и участвует в выработке значительной части кислорода на Земле.
Ученые проанализировали данные, полученные со спутника NASA Aqua за два десятилетия наблюдений. Специалисты оценивали не только количество фитопланктона, но и его физиологическое состояние. Для этого использовались показатели содержания хлорофилла, образцы морской воды и генетические маркеры микроорганизмов, свидетельствующие о нехватке питательных веществ.
Исследование показало, что наиболее выраженный дефицит азота, фосфора и железа наблюдается в субтропических районах Атлантического, Тихого и Индийского океанов. Авторы работы связывают это с повышением температуры поверхности воды. По мере нагревания верхние слои становятся менее плотными и хуже перемешиваются с глубинными водами, где сосредоточены основные запасы минеральных веществ.
В результате фитопланктон оказывается в сложной ситуации: солнечного света для фотосинтеза достаточно, однако доступ к необходимым элементам питания ограничен. Исследователи считают, что сохранение этой тенденции может повлиять на устойчивость морских экосистем и продуктивность мирового рыболовства.
В то же время авторы отмечают, что научное сообщество пока не пришло к единому мнению относительно масштабов происходящих изменений. Ряд спутниковых исследований фиксирует увеличение концентрации фитопланктона в отдельных регионах океана. Аналогичные данные были получены и при изучении климатических периодов прошлого, когда более высокие температуры не сопровождались сокращением численности микроскопических водорослей.
Таким образом, новые результаты свидетельствуют о необходимости дальнейших наблюдений за состоянием Мирового океана. Для сельского хозяйства и продовольственной безопасности эти процессы также имеют значение, поскольку морские экосистемы являются важной частью глобальной системы производства продуктов питания и поддержания климатического баланса.
