Исследователи из Эдинбургского университета представили тревожный прогноз относительно будущего ледника Туэйтса в Западной Антарктиде. Анализ спутниковых данных и климатических моделей показал, что уже к 2067 году этот гигантский ледник может ежегодно терять до 180-200 гигатонн льда. Такие объемы сопоставимы с нынешними суммарными потерями всего антарктического ледяного покрова и могут существенно ускорить повышение уровня Мирового океана.
Ледник Туэйтса, который часто называют «ледником Судного дня», уже сейчас считается одним из самых нестабильных ледников на планете. По сравнению с 1990-ми годами скорость его разрушения увеличилась примерно в пять раз. Лед постепенно сползает в море Амундсена, а спутниковые наблюдения показывают, что ледяной массив становится тоньше и быстрее движется в сторону океана. В результате он теряет больше льда, чем успевает получать за счет снегопадов.
Для оценки дальнейших изменений ученые использовали компьютерное моделирование, учитывающее движение ледяных масс, влияние океанической воды и изменения на поверхности ледника. Однако специалисты отмечают, что подобные прогнозы во многом зависят от точности исходных данных и особенностей алгоритмов, используемых при моделировании.
В ходе исследования также удалось выявить участки повышенной уязвимости ледника. Оказалось, что зоны наиболее интенсивного истончения распространяются вглубь континента вдоль подледных впадин. Именно эти области могут стать точками, где разрушение ледяного щита будет происходить быстрее всего.
По оценкам ученых, полное разрушение ледника Туэйтса может привести к повышению уровня Мирового океана примерно на 65 сантиметров. Если же процессы таяния будут ускоряться, последствия могут оказаться еще серьезнее. В то же время исследователи допускают, что при замедлении глобального потепления темпы разрушения ледника могут частично снизиться.
