Международная группа экологов и океанологов пришла к выводу, что экстремальные волны жары в Мировом океане в 2014-2017 годах привели к обесцвечиванию примерно половины всех коралловых колоний. По масштабам и географии это событие стало крупнейшим за всю историю наблюдений.
Исследование объединило данные более чем 15 тыс. измерений, выполненных в разных частях океана с помощью спутников, автоматических станций и научных экспедиций. Анализ показал, что длительные периоды аномально тёплой воды вызвали серию массовых эпизодов обесцвечивания, включая кризисы на Большом Барьерном рифе.
Обесцвечивание происходит, когда кораллы теряют симбиотические водоросли, обеспечивающие их питанием и цветом. Без этих организмов полипы ослабевают и могут погибнуть. По оценкам учёных, около 15% колоний пережили не только обесцвечивание, но и массовую гибель, что привело к заметному сокращению площади рифов.
По сравнению с аналогичными глобальными событиями 1998 и 2010 годов, кризис 2014-2017 годов оказался почти вдвое масштабнее. Специалисты связывают эту тенденцию с накоплением тепла и повышением кислотности океанских вод.
Исследователи предупреждают, что при сохранении нынешних климатических условий до конца века может исчезнуть около пятой части коралловых рифов планеты. Уже сейчас подобные процессы фиксируются в ряде регионов, где к высокой температуре воды добавляется распространение новых заболеваний морских организмов.
