Установлено, что господство рыб и других позвоночных, включая человека, началось с одного из самых масштабных вымираний в истории планеты. Исследование, опубликованное в Science Advances, показало, что 445-443 млн лет назад катастрофические изменения климата привели к исчезновению значительной части морской жизни, что дало старт эволюционному взрыву челюстноротых.
До катастрофы в океанах доминировали бесчелюстные круглоротые, трилобиты, гигантские морские скорпионы и наутилоидеи с многометровыми раковинами. Рыбы в привычном нам виде существовали, но оставались в тени. Однако масштабные климатические сдвиги в два этапа уничтожили привычную морскую экосистему: оледенение и последующее разрушение мелководных зон стерли с лица Земли значительную часть древней фауны.
В условиях экологического коллапса начали стремительно развиваться челюстноротые – будущие предки акул, рыб и всех наземных позвоночных. Изоляция морских бассейнов способствовала ускоренной эволюции и видообразованию, а гибкость этих организмов позволила им занять опустевшие экологические ниши.
Отдельного внимания заслуживает гипотеза о том, что причиной климатических нарушений могли стать «белые ночи» – результат астероидной пыли, нарушившей баланс солнечного света.
Таким образом, массовое вымирание стало отправной точкой для триумфа позвоночных животных, включая человека, и открыло дорогу к современному биологическому разнообразию.
