Глобальный «апокалипсис насекомых» затронул и тропические острова. Ученые из Окинавского института науки и технологий (OIST) совместно с зарубежными коллегами выяснили, что популяции муравьев на Фиджи стремительно сокращаются, особенно среди местных эндемиков.
Специалисты использовали музейные коллекции насекомых, чтобы отследить изменения численности за последние три тысячи лет – с момента заселения архипелага людьми. Впервые в истории науки для таких целей были массово применены методы музеомики – секвенирования древней и фрагментированной ДНК, извлеченной из экспонатов.
Результаты оказались тревожными: 79% коренных видов муравьев находятся в упадке, а чужеродные, занесенные человеком, наоборот, активно распространяются. Больше всего изменений произошло после начала колонизации, развития сельского хозяйства и усиления глобальной торговли, которые разрушили уязвимую экосистему островов.
«Муравьиные популяции – это индикатор здоровья всей экосистемы. Их исчезновение может запустить цепную реакцию разрушений», – пояснил Конг Лю, ведущий автор работы.
Команда выявила 65 эпизодов колонизации, когда на острова прибывали новые виды муравьев, включая естественные миграции в доисторические эпохи. Однако именно недавняя хозяйственная деятельность человека нанесла наибольший ущерб: исчезают виды, существовавшие миллионы лет.
Соавтор исследования профессор Александр Михеев из Австралийского национального университета подчеркнул, что музейные коллекции – это ключ к пониманию изменений в природе. Их важность возрастает с развитием новых научных методов, и инвестиции в их сохранение критически необходимы, написали в журнале Science.
Ученые надеются, что полученные данные помогут не только оценить масштабы «насекомого кризиса», но и выработать меры по защите биоразнообразия в уязвимых регионах планеты.
