Популяция северных оленей может сократиться на восемьдесят процентов уже к концу текущего века, а их ареал уменьшится почти вдвое.
Северные олени – древний вид, сформировавшийся в ледниковый период и приспособившийся к суровым условиям Арктики. Они играют важную роль в поддержании экологического баланса, регулируя растительность и способствуя сохранению вечной мерзлоты, а также являются неотъемлемой частью жизни многих коренных народов Севера.
Однако, как показало новое исследование, за последние двадцать одну тысячу лет ареал и численность оленей сильно изменились – и то, что ожидает их в будущем, может оказаться катастрофическим. Ученые анализировали ископаемые останки, древнюю ДНК и климатические модели, чтобы проследить, как животные реагировали на изменение климатических условий в прошлом. Оказалось, что самые серьезные потери могут наступить именно в XXI веке.
Тающие льды, растущие мхи и ускоряющийся климатический кризис
Снижение численности северных оленей приведет к нарушению цепочки экологических процессов: уменьшится выпас, начнут разрастаться мхи и кустарники, из-за чего арктическая почва будет сильнее прогреваться. Это ускорит таяние вечной мерзлоты, а высвобождаемые органические остатки станут пищей для микробов, производящих парниковые газы.
Такой каскадный эффект усилит выбросы углекислого газа в атмосферу, ускорив глобальное потепление. Нарушится не только экосистема Арктики, но и привычный уклад жизни народов Севера, написали в журнале Science Advances.
Авторы работы подчеркивают, что ситуация требует немедленных шагов по защите ключевых видов и адаптации арктических экосистем к климатическим изменениям. Без вмешательства человечество рискует потерять не только символ Севера, но и важнейший компонент устойчивости всей арктической природы.
