Международная команда исследователей пришла к выводу, что природные луга и водно-болотные территории сокращаются значительно быстрее, чем лесные массивы. По данным работы, темпы преобразования этих экосистем в сельхозугодья почти в четыре раза превышают скорость утраты лесов. Авторы подчеркивают: мировая экологическая политика по-прежнему сосредоточена главным образом на защите лесов, тогда как нелесные природные зоны остаются в тени.
В ходе анализа, охватившего период с 2005 по 2020 год, специалисты изучили глобальные изменения землепользования и выявили устойчивую тенденцию к распашке лугов и осушению водно-болотных угодий. Главным фактором названа растущая потребность в продовольствии. Все больше природных территорий превращаются в пашни и пастбища ради производства мяса, зерна, орехов и масличных культур как для внутреннего рынка, так и для международной торговли.
Ученые напоминают, что значение лугов для климата и биоразнообразия недооценено. Эти экосистемы аккумулируют от 20 до 35 процентов углерода, поглощаемого сушей, играя важную роль в сдерживании глобального потепления. Кроме того, примерно треть мировых очагов биоразнообразия расположена именно в степных и луговых регионах. Они обеспечивают сохранение почв, регулируют водный баланс и служат средой обитания для множества видов.
Наибольшая площадь преобразованных нелесных экосистем зафиксирована в Бразилии – около 13 процентов от мирового объема таких изменений. Существенный вклад также приходится на Россию, Индию, Китай и США, каждая из которых ответственна примерно за 6 процентов трансформаций. Исследователи подчеркивают, что проблема выходит далеко за пределы тропических лесов и требует более широкого взгляда на охрану природы, написали в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Авторы работы призывают к выработке комплексных мер по защите лугов и других нелесных территорий. По их мнению, ответственность должна распределяться не только между странами, где происходит распашка земель, но и между государствами и компаниями, формирующими спрос на сельхозпродукцию в глобальных цепочках поставок. Только такой подход позволит замедлить деградацию экосистем, которые играют ключевую роль в поддержании климатического и биологического равновесия планеты.
