Во время изучения морского дна вблизи Антарктиды исследователи наткнулись на загадочное природное явление: дно оказалось усеяно множеством ровных углублений. Сначала никто не мог понять, что это – природная аномалия, следы неизвестных существ или геологические образования. Однако позже выяснилось: это гнезда антарктических рыб.
Как сообщается в журнале Frontiers in Marine Science, углубления оказались тщательно устроенными гнездами желтоперых ноти (Lindbergichthys nudifrons) – вида рыб, адаптированных к жизни в холодных антарктических водах. К открытию привела экспедиция в море Уэдделла на борту научного судна SA Agulhas II в 2019 году.
Целью миссии была не только попытка найти затонувшее в 1915 году судно «Эндьюранс» экспедиции Шеклтона, но и исследование ранее недоступных участков морского дна, освободившихся после откола айсберга A68 от ледника Ларсена C в 2017 году.
Результатом стало обнаружение более 1000 гнезд в пяти зонах. В большинстве из них были найдены личинки, что подтвердило активное размножение рыб. Удивительно, но гнезда не располагались случайно: они формировали четкую пространственную структуру, напоминающую организованное «поселение» на морском дне. Такая организация, по мнению исследователей, может служить защитным механизмом от хищников – по принципу «эгоистичного стада», где каждая особь снижает риск быть съеденной, находясь в окружении других.
Самцы рыб охраняют свою икру на протяжении нескольких месяцев, удерживая других особей на расстоянии. Это поведение усиливает коллективную защиту и формирует устойчивое сообщество. При этом на окраинах «гнездовых полей» чаще встречались изолированные углубления – скорее всего, принадлежащие более крупным особям, способным в одиночку защищать потомство.
Около 15% гнезд содержали гальку и мелкие камни, предположительно принесенные айсбергами. Каменистое основание улучшает насыщение икры кислородом и защищает ее от морских донных организмов, питающихся органикой. Такой подход к размножению делает антарктическую рыбу особенно устойчивой к суровым условиям.
По мнению одного из рецензентов исследования, Отуна Персера из Института Альфреда Вегенера, подобные структуры играют важную роль в экосистеме и заслуживают особого охранного статуса. Исследователи надеются, что результаты экспедиции станут дополнительным аргументом в пользу создания охраняемой морской территории в море Уэдделла – для защиты хрупкой антарктической биосферы.
