На австралийском острове Рождества стартовала одна из самых зрелищных природных миграций в мире – миллионы детенышей красного краба устремились из океана вглубь острова. Это не стихийное нашествие, а важнейший этап жизненного цикла этих животных.
Маленькие, полупрозрачные крабы вылупились из яиц, отложенных самками в океан. Несколько недель они провели в воде, где прошли личиночные стадии развития. Теперь, достигнув стадии ювенильных особей, им необходимо перебраться на сушу, чтобы выжить. Именно в лесах острова они будут расти и развиваться в течение следующих 4-5 лет.
Причина миграции – строго биологическая. Эта стадия роста возможна только в наземной среде: влажная почва тропических лесов обеспечивает необходимую среду для линек и укрепления экзоскелета. Без этого этапа вид бы не выжил. Именно поэтому каждый год миллионы детенышей одновременно выходят на сушу – чтобы занять свою нишу в экосистеме острова и продолжить жизненный цикл.
В этом году наблюдается рекордное количество молодых особей – во многом благодаря благоприятным условиям в океане и меньшему числу морских хищников, таких как рыбы и китовые акулы. Как отмечают местные жители, дороги и тропы буквально устланы крабами, создавая впечатление, будто остров покрыт движущимся живым ковром.
Путь к лесу непрост: крабам приходится преодолевать каменистые участки и взбираться на утесы высотой до 80 метров. Это физически сложный и опасный маршрут, особенно для таких крошечных существ. Однако миграция критически важна для поддержания баланса местной экосистемы, поэтому сотрудники природоохранных служб оказывают помощь: они очищают дороги, а также сдувают крабов с оживленных участков, чтобы снизить смертность.
Эта природная миграция – не просто красивое зрелище, а свидетельство тонкой взаимосвязи между морской и наземной жизнью острова. Без возвращения молодняка на сушу популяция красных крабов не смогла бы существовать.
