Крошечные морские цианобактерии Prochlorococcus, обеспечивающие почти треть кислорода на планете, оказались уязвимыми к росту температуры океана. Эти микробы, широко распространенные в теплых поверхностных водах, играют ключевую роль в фотосинтезе и формируют основу морских экосистем.
Новое исследование показало, что у Prochlorococcus есть строгие температурные рамки для нормального деления клеток – от 19 до 28°C. При повышении температуры выше 30°C скорость их размножения падает втрое. Ученые связывают это с тем, что в процессе эволюции у этих организмов исчезли некоторые «гены стресса», которые могли бы помочь им адаптироваться к изменениям.
Если климатические прогнозы сбудутся, к концу века тропические и субтропические воды превысят предел комфортных температур для Prochlorococcus. В результате их продуктивность может снизиться на 17% при умеренном сценарии потепления и более чем наполовину – при экстремальном. В глобальном масштабе речь идет о падении фотосинтетической активности на 10-37%.
При этом ареал обитания микроорганизмов может сместиться к полюсам, но остается неясным, сможет ли это компенсировать потери в тропиках. Исследователи допускают, что их место частично займут другие цианобактерии, например Synechococcus, но последствия для всей морской пищевой цепочки пока невозможно предсказать.
Авторы подчеркивают: открытие не означает, что Prochlorococcus исчезнет полностью, однако оно показывает, насколько уязвимы даже самые распространенные организмы планеты к глобальному изменению климата.
