Даже самые устойчивые ледовые массивы Арктики начинают терять прочность. Результаты летней экспедиции канадских и международных ученых свидетельствуют о существенном снижении толщины и плотности многолетнего льда в районе архипелага Королевы Елизаветы. Эти земли до недавнего времени считались своего рода климатическим заповедником – местом, где древний лед должен был сохраняться дольше всего. Однако ледокол «Амундсен» передал обратную картину: даже в этих труднодоступных широтах ледовое покрытие оказалось хрупким и рыхлым.
Руководитель научной миссии океанограф Дэвид Бабб признался, что первоначальные ожидания не оправдались. Вместо прочного многолетнего льда специалисты столкнулись с ледяной массой, утратившей привычную структуру. Это стало тревожным подтверждением тенденции, наблюдаемой последние годы. Хотя общий объем арктического льда перестал резко снижаться, в отдельных точках планеты ситуация ухудшается быстрее, чем ожидалось. Особенно тяжелым оказался 2024 год: зимние месяцы не дали льду достаточно времени на формирование, а осеннее похолодание началось слишком поздно.
Процесс формирования льда, как отмечают исследователи, нарушается не только на поверхности, но и в океанических глубинах. Пробы, отобранные подо льдом, указывают на рост температуры воды и снижение солености. Одновременно фиксируется все более активный приток теплых вод из Тихого океана. В таких условиях даже старый, многослойный лед теряет прочность изнутри. Подтверждением этому стали образцы, показавшие рыхлую структуру там, где раньше был монолит.
Изменения происходят неравномерно, но их совокупный эффект уже очевиден. Ежегодно таяние в регионе начинается чуть раньше, и эта незначительная на первый взгляд разница по времени приводит к заметному снижению жизненного цикла льда. Визуальные наблюдения, бурение и измерения в районе миссии «Амундсена» показали, что даже массивы, считавшиеся самыми устойчивыми, утрачивают свою защитную функцию. Вода становится более теплой, микрофлора меняется, а это уже влияет на всю экосистему – от микроскопических организмов до крупных млекопитающих.
Ученые установили новые приборы слежения, которые в течение года будут фиксировать изменение состояния ледяного покрова. Это даст возможность создать точные модели поведения арктического климата и предсказать риски для ближайших лет. Однако даже сейчас можно утверждать: устойчивость ледяных щитов, ранее считавшихся незыблемыми, серьезно подорвана. Сохранение таких зон требует не только наблюдений, но и осознания неизбежности климатических сдвигов. То, что еще недавно казалось удаленным и защищенным, теперь нуждается в пристальном внимании и новой стратегии сохранения.
