Засушливый климат может сыграть ключевую роль в ускорении тектонических процессов, ведущих к разделению Восточной Африки. К такому выводу пришли ученые, изучившие донные отложения крупнейших озер региона. Согласно исследованию, опубликованному в журнале Scientific Reports, понижение уровня воды за последние пять тысяч лет повлияло на активность разломов в Восточноафриканской рифтовой зоне.
Профессор Колумбийского университета Кристофер Шольц объяснил, что, вопреки привычному представлению, климат способен не только зависеть от тектоники, но и сам оказывать на нее влияние. Исследование велось на озере Туркана, расположенном в Кении. Его длина достигает двухсот пятидесяти километров, ширина – тридцати, а современная глубина – до ста двадцати метров. Однако пять тысяч лет назад, в эпоху более влажного климата, глубина составляла около ста пятидесяти метров.
Этот период – Африканский влажный – длился примерно с девяти тысяч шестисот до пяти тысяч трехсот лет назад. С тех пор в регионе доминирует засушливый климат. Изучив слои донных отложений и следы древних землетрясений, ученые зафиксировали повышение активности тектонических разломов после снижения уровня воды в озерах.
Восточная часть африканской литосферной плиты уже сейчас медленно расходится, что в будущем может привести к образованию нового океана. Глубокие озера, такие как Туркана, Малави и другие – прямой результат этого процесса. По словам Шольца, давление воды имеет значение: когда его становится меньше, земная кора легче сдвигается. Кроме того, на дне озера Туркана расположен вулкан с активной магматической камерой. Снижение уровня воды ослабляет давление, вызывая плавление мантии, рост магматической активности и усиление движения разломов.
В результате разломы начали двигаться быстрее – примерно на ноль целых семнадцать сотых миллиметра в год сверх нормы. Общая скорость расхождения плит в этом регионе составляет около шести целых тридцати пяти сотых миллиметра в год. Исследователи уверены, что нынешняя тектоническая активность выше, чем восемь тысяч лет назад. В будущем они планируют аналогичное исследование на озере Малави, чтобы проследить влияние климата на геологические процессы за последние один миллион четыреста тысяч лет.
