Цветковые растения оказались под гораздо более серьезной угрозой, чем считалось раньше. Международная группа ученых из Королевских ботанических садов Кью, ZSL и других научных организаций впервые оценила риск исчезновения всех известных цветковых растений с точки зрения их эволюционной уникальности. Исследование опубликовано в журнале Science.
Главный вывод работы тревожный: под угрозой находится более пятой части эволюционной истории цветковых растений. Это не просто исчезновение отдельных видов. Речь идет о потере целых уникальных ветвей древа жизни – растений, у которых почти нет близких родственников и которые несут в себе миллионы лет самостоятельной эволюции.
Для оценки ученые использовали показатель EDGE. Он учитывает два фактора: насколько вид находится под угрозой исчезновения и насколько он эволюционно обособлен. Чем меньше у растения близких родственников, тем больше уникальной биологической информации может исчезнуть вместе с ним. По этой методике исследователи выделили почти 10 тыс. приоритетных видов, сохранение которых особенно важно для будущего биоразнообразия.
Среди таких растений есть не только редкие экзотические виды, но и культуры, важные для человека. Например, под угрозой находится ванильная орхидея Vanilla planifolia, от которой зависит производство натуральной ванили. В список также попали отдельные виды магнолий, титанический аморфофаллус и другие растения с уникальной эволюционной историей. Потеря таких видов может означать не только сокращение природного разнообразия, но и исчезновение потенциальных источников лекарств, пищевых компонентов, ароматических веществ, древесины и генов устойчивости.
Цветковые растения – основа большинства продовольственных систем: к ним относятся зерновые, овощные, плодовые, масличные, кормовые и лекарственные культуры. Их дикие родственники часто содержат признаки, которые могут понадобиться селекционерам: устойчивость к засухе, жаре, болезням, вредителям и засолению почв.
Если такие растения исчезают, человечество теряет не только красивый или редкий вид, но и часть «страхового фонда» для будущего сельского хозяйства. На фоне изменения климата, распространения новых болезней растений и истощения почв генетическое разнообразие становится одним из главных ресурсов продовольственной безопасности.
Проблема усугубляется тем, что многие растения изучены хуже животных. На момент анализа только около пятой части цветковых растений имели официальную оценку риска в Красном списке МСОП, поэтому ученым пришлось использовать компьютерное моделирование для видов, по которым данных недостаточно. Это показывает, насколько сильно ботаническое разнообразие до сих пор недооценено в природоохранной политике.
Защита растений – это не второстепенная экологическая задача, а часть продовольственной и научной безопасности. Сохранение эволюционно уникальных цветковых видов может дать человечеству будущие лекарства, новые пищевые продукты и генетические решения для сельского хозяйства в условиях меняющегося климата.
