Новое исследование показало, что таяние антарктического ледяного щита способно менять глобальную циркуляцию океана и тем самым влиять на климат Земли. Ученые пришли к выводу, что приток пресной воды в Южный океан во время переходов от ледниковых эпох к теплым периодам играл ключевую роль в перестройке климатической системы.
Работа международной группы исследователей под руководством специалистов из Института химии Макса Планка и Свободного университета Брюсселя основана на анализе климатических изменений за последние 3 млн. лет. В этот период планета неоднократно переходила от холодных фаз к более теплым межледниковьям. Если влияние таяния ледников Северного полушария на Атлантику изучено давно, то роль Антарктиды до сих пор оставалась недостаточно понятной.
Южный океан, окружающий континент, является ключевым элементом климатической системы, поскольку соединяет крупнейшие океанические бассейны и участвует в глобальном обмене теплом и углекислым газом. В его глубинах сосредоточено в десятки раз больше углекислого газа, чем в атмосфере. Любые изменения в структуре водных масс здесь способны повлиять на климат всей планеты.
Чтобы восстановить картину прошлых эпох, ученые изучили керны донных отложений с остатками диатомовых водорослей. Изотопный состав их органического вещества позволил определить условия окружающей среды в разные периоды. Анализ показал, что приток талой воды усиливал расслоение океана у берегов Антарктиды.
При этом севернее, в районе полярного фронта, сочетание пресной воды и западных ветров приводило к подъему глубинных вод. Это поддерживало обмен между глубинами океана и атмосферой, способствовало выбросу углекислого газа и ускоряло глобальное потепление, завершая ледниковые эпохи.
Исследование показало, что климатическая система в такие периоды не останавливалась, а перестраивалась, переходя в новый режим. По мнению ученых, Антарктида играет роль важнейшего регулятора климата, и без учета процессов на южном континенте невозможно точно прогнозировать будущие изменения на планете.
