Международная группа исследователей отправилась к одному из самых опасных ледников планеты – Туэйтсу, расположенному в Западной Антарктиде. Цель миссии – получить актуальные данные о его состоянии и понять, насколько реальны риски для глобального уровня моря. Специалисты подчеркивают: речь идет не о гипотетических сценариях, а о серьезной угрозе для миллионов людей, живущих в прибрежной зоне.
Туэйтс считается ключевым элементом антарктического ледяного щита. Его площадь сопоставима с территорией Великобритании. Ледник выполняет роль своеобразной опоры – он сдерживает движение остальных массивов льда. Потеря этого звена может спровоцировать лавинообразный процесс: уровень океана вырастет минимум на 60 сантиметров, а при дальнейшем таянии последствия будут гораздо серьезнее – возможно повышение на 3-5 метров.
Недавние наблюдения спутников и гидрологов опровергли прежние предположения о стабильности ледника. Теплая морская вода проникает под лед, размывая его основание, формируя трещины и полости. Некоторые из них достигают сотен метров в глубину. Эти изменения происходят быстрее, чем ожидалось, и могут указывать на недооцененное влияние климатических факторов.
Палеоклиматические данные подтверждают, что аналогичные процессы происходили около 120 тыс. лет назад. Тогда резкое таяние антарктического льда привело к существенному подъему мирового океана. Исследователи предполагают, что современная ситуация развивается по аналогичному сценарию, только с большей скоростью.
Экспедиция стартовала из Новой Зеландии. Ученые прибыли в регион на ледоколе, построенном Южной Кореей. В составе миссии – около 40 человек. Им предстоит работать в условиях сильных морозов и ветров, с учетом того, что сам ледник перемещается почти на 9 метров в сутки, создавая угрозу для установленных приборов.
Для изучения применяются передовые технологии: радарное сканирование, глубокое бурение с установкой сенсоров, а также сброс измерительного оборудования с вертолетов. Необычным решением стало использование тюленей: к животным прикрепили миниатюрные датчики, которые фиксируют параметры воды и передают информацию по спутнику.
Собранные данные станут основой для пересмотра существующих моделей изменения климата. Это поможет государствам точнее планировать защиту береговых территорий, корректировать инфраструктурные проекты и пересматривать страховые нормы. От понимания устойчивости Туэйтса зависит судьба прибрежных регионов и их населения по всему миру.
