Новое космологическое исследование, основанное на анализе данных ведущих обсерваторий, предполагает, что Вселенная не будет расширяться вечно. По мнению Генри Тая, профессора физики Корнеллского университета, планету может ждать не «тепловая смерть» или вечное расширение, как считалось ранее, а финальный сжатие – так называемый «большой хруст» (Big Crunch).
Тай и его команда анализировали информацию, полученную с двух масштабных проектов, изучающих темную энергию: Dark Energy Survey (Чили) и Dark Energy Spectroscopic Instrument (США, Аризона). Эти данные поставили под сомнение прежнее представление о «космологической постоянной» – фундаментальном параметре, введенном Альбертом Эйнштейном. Если в последние десятилетия ее значение считалось положительным, что подразумевало бесконечное расширение Вселенной, то теперь новые расчеты указывают на отрицательное значение этой величины. Это меняет картину будущего космоса радикально.
Что произойдет дальше? Согласно предложенной модели, Вселенная, возраст которой сегодня составляет около 13,8 млрд. лет, будет расширяться еще около 11 млрд. лет, достигнув максимального размера. Затем начнется фаза сжатия: сначала медленного, затем ускоряющегося, – в ходе которой пространство и время сойдутся в единую точку. Полный жизненный цикл Вселенной, по расчетам ученого, составит около 33 миллиардов лет.
В чем суть новой гипотезы? Тай и его коллеги предложили модель с участием гипотетической частицы чрезвычайно малой массы. Эта частица, как полагают исследователи, в ранней Вселенной вела себя как темная энергия, но со временем изменила свойства. Такой сценарий позволяет объяснить наблюдаемые эффекты и совпадает с астрономическими данными.
Что дальше? Для подтверждения или опровержения гипотезы продолжаются наблюдения на крупнейших международных телескопах: европейском космическом телескопе Euclid и обсерватории имени Веры Рубин. Эти проекты позволят уточнить структуру темной энергии и ее влияние на эволюцию Вселенной.
