В районе северо-восточнее Папуа – Новой Гвинеи международная команда ученых обнаружила уникальное гидротермальное поле, которое может пролить свет на тайну происхождения жизни на Земле.
Новый геотермальный район, названный Куньлунь, был обнаружен при помощи обитаемого батискафа. Его площадь – 11,1 квадратного километра, что делает его более чем в 100 раз крупнее знаменитого «Затерянного города» в Атлантике. Исследователи называют это открытие «революционным» для науки.
Карбонатные кратеры, водород и «холодные источники»
В отличие от привычных «черных курильщиков», из которых вырываются струи раскаленной жидкости, Куньлунь выделяется необычайно холодными источниками – температура воды не превышает 40 °C. Зато она богата молекулярным водородом, что, по мнению ученых, напоминает условия «первичного океана», в котором миллиарды лет назад могла зародиться жизнь.
Геологи из Китайской академии наук и Лаошаньской лаборатории считают, что богатая водородом среда создает идеальные условия для хемосинтеза – процесса, который может поддерживать существование экосистемы без солнечного света.
Населенный бездной: актинии, креветки и черви
Уже в ходе первых погружений исследователи зафиксировали обилие жизни: среди карбонатных структур обитают креветки, трубчатые черви, актинии и даже раки-отшельники. Все они, как предполагается, питаются за счет бактерий, преобразующих водород в органику.
Кратеры вместо башен и энергетический потенциал
В отличие от высоких шпилей «Затерянного города», Куньлунь представляет собой сеть огромных кратеров и впадин до 100 метров в глубину и сотен метров в поперечнике. Это делает среду более устойчивой и потенциально благоприятной для формирования долгоживущих экосистем.
Удивительно и само расположение поля: в 80 км от Каролинского желоба, то есть вдали от срединно-океанических хребтов, где обычно встречаются подобные образования. Это открытие меняет представления о географии серпентинизации – процесса, порождающего водород в недрах Земли.
8% подводного водорода всей планеты
По оценкам ученых, до 8% всего абиотического водорода, производимого на дне океанов, приходится именно на Куньлунь. Это делает регион перспективным для будущих разработок водородной энергетики.
