Глубины Байкала, самого древнего и глубокого озера планеты, скрывают не только гигантские запасы пресной воды, но и уникальные биологические структуры, недоступные взгляду. Российские ученые обнаружили в его планктоне 47 ДНК-вирусов, которые ранее не были зафиксированы в международных микробиологических базах данных.
Исследование провели специалисты из Лимнологического института СО РАН и НИИ эпидемиологии и микробиологии имени Пастера. С применением современных метагеномных методов они смогли выделить и проанализировать генетический материал вирусов, минуя сложные этапы культивирования.
Обнаруженные вирусы относятся к группе CRESS, которая отличается минималистичным геномом в виде кольцевой одноцепочечной ДНК. Несмотря на простое строение, эти вирусы поражают широкий круг живых организмов – от простейших до животных. Ранее в пробах из Байкала они практически не встречались, что делало их изучение особенно интересным.
Среди 47 вирусов, зафиксированных в ходе исследования, ни один не имеет полного совпадения с ранее известными образцами. Некоторые демонстрируют частичное сходство с вирусами, найденными в водоемах США, Швеции и Новой Зеландии, однако генетические различия весьма существенны. Ученые полагают, что возможными носителями могут быть байкальские рыбы, моллюски или ракообразные.
Отдельный интерес вызывает вопрос потенциальной угрозы новых вирусов для человека. Научный анализ показал, что никаких признаков опасности обнаружено не было – вирусы не имеют схожих участков с патогенами, способными заражать людей.
Это исследование – первый этап в изучении малоизученной группы ДНК-вирусов в изолированных экосистемах. Ученые планируют расширить географию сбора образцов, чтобы глубже разобраться в механизмах эволюции и биологического разнообразия, пишут Аргументы и Факты.
Байкал, которому около 25 миллионов лет, остается уникальным природным объектом. Его глубины характеризуются высокой концентрацией кислорода, минимальным количеством органических веществ и обилием эндемичных форм жизни. Теперь стало ясно, что даже на уровне вирусов этот водоем продолжает хранить множество тайн.
