Международная команда ученых впервые зафиксировала следы чумной бактерии Yersinia pestis в останках древнего животного. Найденный генетический материал принадлежал овце, жившей около 4 тысяч лет назад на территории современного Южного Урала. Образец был извлечен из зубов, найденных в археологическом комплексе Аркаим, связанном с синташтинской культурой бронзового века.
Это открытие помогло исследователям прояснить возможные пути распространения чумы в эпоху до появления хорошо изученного механизма передачи через блох. Ранее геномные следы Y. pestis выявлялись исключительно в человеческих останках, найденных в разных частях Евразии. Долгое время оставалось неясным, как инфекция могла преодолевать такие расстояния без помощи переносчиков.
Обнаружение чумы у овцы подтвердило предположение, что одомашненные животные могли играть роль в циркуляции возбудителя между дикой природой и человеком. Исследователи не исключают, что скот заражался через контакт с грызунами, традиционными резервуарами болезни, и далее передавал бактерию пастухам или другим стадам. Альтернативный путь – от человека к животным – также рассматривается.
Особую ценность находке придает качество извлеченной ДНК, которое позволило провести полноценный генетический анализ. Подобные случаи крайне редки, поскольку останки животных бронзового века чаще всего не сохраняются в пригодном виде из‑за специфики погребения и обработки пищи. Это лишь третий зарегистрированный случай обнаружения Y. pestis в древних животных и первый – с высоким качеством генома.
Находка подтверждает, что эпидемиология чумы в древности была куда более сложной, чем считалось ранее. Патоген мог циркулировать в разнообразных экосистемах, вовлекая не только людей, но и домашних животных, что открывает новые направления для изучения природных резервуаров инфекции.
