Ученые из Университета Колорадо в Боулдере впервые смогли пробудить к жизни микроорганизмы, которые находились в состоянии покоя в толще вечной мерзлоты более 40 тысяч лет. Эти крошечные формы жизни были словно законсервированы в природной «капсуле времени», скрытой под слоями арктических земель.
Исследование, опубликованное в журнале Journal of Geophysical Research: Biogeosciences, показало, что после частичного оттаивания древние микробы не погибают, а сохраняют способность к жизнедеятельности. Ученые провели серию экспериментов, в которых смоделировали условия арктического лета – с постепенным повышением температуры. На то, чтобы микроорганизмы «проснулись» и начали размножаться, потребовалось несколько месяцев.
Оказалось, что эти пробужденные бактерии не просто живы, они активно разлагают органические вещества и выделяют углекислый газ. Это может сыграть значимую роль в изменении климата, поскольку продолжительное арктическое лето приводит к увеличению количества активных микробных сообществ. А это, в свою очередь, усиливает выбросы не только CO2, но и метана – одного из самых мощных парниковых газов.
Эксперименты проходили в уникальном тоннеле на Аляске, где прямо из стен вечной мерзлоты видны останки мамонтов и бизонов. Там ученые извлекали образцы возрастом в десятки тысяч лет и наблюдали, как из них «проклевываются» признаки жизни. Некоторые колонии микроорганизмов спустя полгода формировали плотные биопленки, которые можно увидеть даже без микроскопа.
Несмотря на фантастичность открытия, исследователи подчеркивают: для человека эти микроорганизмы не представляют прямой угрозы. Однако их способность активизироваться в ответ на потепление может сыграть роль ускорителя климатических изменений. Чем теплее и продолжительнее лето в Арктике, тем выше вероятность, что миллионы спящих микробов вновь начнут активно влиять на экосистему планеты.
