Международная группа ученых из Канады и США установила, что массовую гибель морских звезд по всему миру вызывает один из штаммов бактерии Vibrio pectenicida. Это нужная информация, так как удастся разработать эффективные меры по защите и восстановлению морских экосистем, где иглокожие играют важную роль.
Так называемый синдром истощения морских звезд (SSWD) стал причиной исчезновения миллиардов особей в Тихом океане и других морских регионах. В частности, популяции звезд-подсолнухов сократились на 90%. Эти беспозвоночные выполняют ключевую функцию под названием контроль численности морских ежей, которые в свою очередь угрожают водорослевым лесам на морском дне.
До недавнего времени ученые предполагали вирусную природу болезни, однако дальнейшие исследования опровергли эту гипотезу. Исследователи под руководством Мелании Прентис из Института Хакай изучили образцы тканей и жидкости тела как здоровых, так и зараженных морских звезд у берегов Британской Колумбии. В организме заболевших особей были обнаружены клетки неизвестного ранее штамма бактерии Vibrio pectenicida.
Подтвердить патогенность микроорганизма удалось с помощью лабораторного эксперимента: введение культуры бактерии здоровым морским звездам вызвало развитие симптомов, характерных для SSWD, и их быструю гибель, написала пресс-служба Института Хакай.
Открытие дает биологам и экологам возможность начать разработку генетических и селекционных подходов к защите морских звезд, а также планировать мероприятия по реинтродукции и стабилизации экосистем, подверженных влиянию этой разрушительной болезни.
