Масштабы распространения водорослей в Мировом океане значительно увеличились за последние два десятилетия, свидетельствуя о структурных изменениях в морской среде. К такому выводу пришла международная группа специалистов из Университета Южной Флориды, изучив свыше миллиона спутниковых изображений, полученных в период с 2003 по 2022 гг., с применением алгоритмов машинного анализа. Результаты обнародованы в журнале Nature Communications.
По данным исследования, за 20 лет площадь поверхностных скоплений водорослей – как макроразмерных, таких как саргассум, так и микроскопических (в частности, сине-зеленых видов) – достигла 43,8 млн. кв. км, что эквивалентно 12% всей площади поверхности океанов. Наиболее заметный прирост зафиксирован в тропической Атлантике и западной части Тихого океана. В этих районах макроводоросли увеличивали охват в среднем на 13,4% ежегодно. Темпы роста микроводорослей были умереннее – около 1% в год, но и они оказались статистически значимыми.
В качестве основных факторов роста исследователи называют общее повышение температуры воды и нарастающую эвтрофикацию – избыточное поступление питательных веществ в океан, прежде всего вследствие сельскохозяйственных стоков. Эти условия способствуют стремительному разрастанию водорослей, ранее не имевших столь выраженного доминирования.
По оценке авторов, речь может идти о смене режима морских экосистем: от вод с минимальным содержанием водорослей – к водам, в которых они играют главную роль. Подобная трансформация потенциально влияет на углеродные потоки, прозрачность воды, химический состав океанической среды и устойчивость верхних водных слоев. Скопления водорослей снижают уровень поступающего света, что может нарушать пищевые цепи и кислородный баланс.
Отдельное внимание в публикации уделено экономическим рискам. Хотя водоросли поглощают углекислый газ и вырабатывают кислород, их чрезмерное распространение негативно отражается на рыболовстве, морском туризме и качестве прибрежных вод. Разрастание саргассумов уже приводит к загрязнению пляжей и гибели морской фауны.
Исследование стало первым, представившим полную глобальную картину динамики распространения водорослей в океане. По мнению ученых, ситуация продолжит ухудшаться – потепление и активное сельхозпроизводство формируют устойчивые условия для роста флоры в океанических водах. Таким образом, ускоряющееся воздействие климатических и антропогенных факторов может существенно изменить не только экосистему, но и экономику прибрежных стран в перспективе ближайших лет.
