Глубоководная экспедиция у атлантического побережья Аргентины выявила масштабные экосистемы, о существовании которых ранее не было достоверных данных. Исследователи задокументировали крупнейший из известных рифов, сформированных белым каменистым кораллом Bathelia candida, а также обнаружили около тридцати животных, которые пока не описаны в научной литературе.
Работы проводились с борта исследовательского судна Falkor с использованием дистанционно управляемого аппарата SuBastian. Высокоточные видеосъемки позволили зафиксировать плотные коралловые образования и разнообразие организмов на континентальном склоне. Анализ показал, что протяженность рифовой системы значительно превышает прежние оценки.
На одном из участков морского дна коралловая структура занимала площадь не менее пятнадцати сотых квадратной мили, что сопоставимо с территорией Ватикана. Твердый скелет, создаваемый Bathelia candida, формирует устойчивую основу, где укрываются многочисленные виды, нуждающиеся в защите от сильных течений. Подобные рифы относят к уязвимым морским экосистемам: они растут крайне медленно и практически не восстанавливаются после механических повреждений, например, при донном тралении.
Дополнительные обследования выявили аналогичные рифовые зоны примерно в шестистах километрах южнее уже известных участков. Это существенно расширяет потенциальные границы охраняемых территорий.
Одной из целей экспедиции были так называемые холодные источники – глубоководные выходы газа и химически активных соединений. В этих районах пищевая цепь строится не на фотосинтезе, а на хемосинтезе: микроорганизмы используют метан и другие вещества, превращая их в питательную базу для моллюсков, трубчатых червей и других организмов. Обнаруженный активный участок источника площадью около тридцати девяти сотых квадратной мили поставил новые вопросы о связях между химическими экосистемами и коралловыми сообществами.
На глубине порядка четырех километров камеры зафиксировали редкое явление – глубоководное падение кита. Разлагающееся тело формирует длительно существующую экосистему: сначала падальщики уничтожают мягкие ткани, затем бактерии перерабатывают жиры, выделяя соединения, которые поддерживают жизнь специализированных организмов на протяжении десятилетий.
Экспедиция также зарегистрировала гигантскую призрачную медузу на глубине около двухсот пятидесяти метров. Вокруг ее купола укрывались мальки рыб. Это животное охотится необычным способом, используя длинные ротовые щупальца, длина которых может достигать примерно десяти метров.
Собранные образцы – от фрагментов кораллов до донных осадков – позволят определить происхождение питательных веществ: образуются ли они благодаря планктону, зависящему от солнечного света, или связаны с деятельностью хемосинтетических микроорганизмов. Сопоставление химического состава воды и распределения видов помогает понять, как личинки и питательные элементы перемещаются между рифами, источниками и открытым океаном.
Одновременно исследователи обнаружили следы человеческой деятельности: рыболовные сети, пластиковые отходы и предметы быта, сохранившиеся в холодной воде практически без изменений. Это подчеркивает уязвимость глубоководных экосистем, которые могут пострадать еще до того, как их полностью изучат.
Часть выявленных зон пересекается с территориями, рассматриваемыми для нефтегазовой разведки. Подтверждение существования сложных сообществ на этих участках создает дополнительную основу для пересмотра хозяйственных планов и введения ограничений.
При этом фиксация неизвестного организма на видео еще не означает признания нового вида. Для официального описания необходимы образцы и детальный сравнительный анализ. До публикации научных данных многие из обнаруженных существ остаются без названия и фактически без правовой защиты.
Полученные результаты формируют более точную картину глубоководной жизни у берегов Аргентины и могут повлиять на дальнейшую научную и промышленную деятельность в регионе.
