Ученые из Университета Райса выдвинули убедительное объяснение того, как на холодном раннем Марсе могли долгое время сохраняться небольшие озера. Проведенное ими климатическое моделирование показало: даже при среднегодовых температурах ниже нуля, вода могла оставаться в жидком состоянии десятилетиями – благодаря тонкому слою льда, формировавшемуся в зимние месяцы.
Исследователи адаптировали земную модель климата под марсианские условия и пришли к выводу, что в кратерах вроде Гейлова формировался своеобразный «термос-эффект». Лед, покрывавший озера зимой, предотвращал испарение и служил теплоизолятором. С приходом лета солнечное излучение проникало сквозь лед, прогревая воду и способствуя таянию. Таким образом, водоемы могли существовать дольше, чем предполагалось ранее.
Эта гипотеза проливает свет на сохранность древних осадочных пород в марсианских кратерах и открывает новые ориентиры для поиска бывших озер в других регионах планеты. Механизм сезонной ледяной защиты воды может оказаться ключевым для понимания гидрологической истории Марса и поиска следов древней жизни.
